＜楽天１２－５日本ハム＞◇８日◇コボスタ宮城

　ザ・凡戦だった。日本ハムが完璧に精彩を欠き、あっさり３連勝を止めた。序盤の攻防、試合開始から１時間足らずで大勢が決まった。最大の誤算は先発武田勝投手（３５）。完全に打ち込まれた。伏兵の西田の３ランを含む６安打、１回に一挙６失点を喫した。「修正する前にやられた。チームに迷惑を掛けた」。１回０／３でＫＯ。一塁側ベンチでアンビリーバブルとばかりに、表情を失ってぼうぜんとした。

　直後の２回は、野手陣も水を差した。先頭の中田が中前打で、決死の反撃ムードをつくった。１点を返し、なおも１死満塁。ビッグイニングで応戦する機会は静かに終わった。村田、西川が連続の空振り三振で最少得点止まり。ミート力が生命線の中距離打者コンビが、白球を前にも飛ばすこともできない。西川は４回２死一、三塁でも空振り三振。個々が自分を見失えば、ジ・エンドだった。

　好調だった大塚を２番手で投入し、勢いづいた楽天打線相手に炎上。後味の悪さも残った。今季ワーストタイ１２失点。栗山監督は「あれだけ点をやってしまったら何もできなくなる」と嘆いた。選手への個人攻撃だけは避けたが、珍しく手厳しかった。今日９日は大谷が先発し仕切り直す。「引きずらないで一生懸命やるしかない」。指揮官だけはいつもネバーギブアップだった。【高山通史】