＜巨人５－１２阪神＞◇１１日◇東京ドーム

　８連勝の主役も乗り遅れなかった。阪神ルーキー梅野隆太郎捕手（２３）が５点リードの８回に６号ソロを放った。

　チームがお祭り騒ぎの中、梅野だけはそこまで３打数無安打。マウンド上には福岡工大城東の先輩にあたる巨人笠原がいた。「先輩だけに力が入りました。打ってやろうと思っていました」。７球目の甘く入った変化球を左翼席へ。初先発だった巨人戦で初アーチをかけてみせた。笠原には３月１０日のオープン戦で抑えこまれていた。「いい感触はありました。オープン戦はやられていたので」。５カ月越しの「先輩撃ち」を遠慮することなく素直に喜んだ。

　試合前練習では、思わぬハプニングに見舞われた。三塁の位置でノックを捕球する際に、芝がひっかかって転んだ。起き上がると右膝を押さえて、手でさすりながら苦しい表情を見せた。影響が心配されたが、元気に初めての巨人戦スタメンマスクを全うした。

　７月に入り、８試合でチームトップタイの４本塁打をマーク。ベンチ前でのハイタッチを終えると、ヘルメットを取りながらスタンドのファンに一礼。その姿も様になってきた。メッセンジャー先発試合で２１打数無安打だった不吉データも吹き飛ばす１発。先輩を蹴散らし、前半戦残り５試合に大きな弾みをつけた。

　▼梅野が巨人戦で本塁打。阪神の新人としては、沖原佳典が０１年９月２０日（東京ドーム）でメイから打って以来、１３年ぶり。