聖地で何かが起こるかもしれない。今日１８日に西武ドームでの第１戦で幕を開ける「マツダオールスターゲーム２０１４」で１６０キロ右腕の日本ハム大谷翔平投手（２０）が明日１９日の甲子園での２戦目に先発することが１７日、決まった。２年連続出場の今回は昨年とは違い二刀流起用ではなく、投手で１試合１イニング限定の出番。全セ先発は高校時代からの盟友・阪神藤浪で、発奮材料あふれるだけに爆発に期待だ。０８年にクルーン（巨人）がマークした１６１キロの球宴最速更新なるか、注目の大一番になる。

　歴史的な数字が、たたき出されるかもしれない。大谷に、夢の球宴らしい舞台が整えられた。明日１９日の第２戦、甲子園で先発する。野球ファンが心躍る聖地で、自己最速１６０キロ超えへ。「（ファンは）すごいプレーを見に来ている。しっかりと、できることをやりたい」と決意した。ターゲットは、クルーンが０８年に記録した球宴最速の１６１キロ。リミッターを振り切る好条件にあふれた。

　地の利もある。６月１８日の交流戦の阪神戦。１６０キロを今季は４試合、甲子園では２球をマークした。花巻東時代は１度も勝てなかった聖地で大台のスピードを記録し、８回無失点で白星。苦い思い出も消し去った。いいイメージは残るが、本人は慎重だった。「中２日（で登板）ですし、どういう状態なのか分からないですけど、出来る範囲で頑張りたいです。そんなに（球速は）出ないと思います」。１６日西武戦に先発して中２日だけに、ちょっと弱音が出た。

　心配を吹き飛ばす、発奮材料もある。相手先発は高校時代からしのぎを削る阪神藤浪。全セの巨人原監督や全パのロッテ伊東監督らが演出してくれた粋なマッチアップだ。「楽しみたいです。リーグも違うし、なかなか、やるチャンスはないので」。刺激的な投げ合いに加え、予定は１イニング限定。今回は野手出場を回避するため、底知れない破壊力を注ぎ込める。

　秘めたポテンシャルも引き出される魅力的な好敵手もそろう。球速が出やすい状況を問われると「（球場の）雰囲気とかは関係ないです。僕は対戦する打者とかなので」と即答した。相手打線の中軸には、いつも以上に力強さが増す。対戦を楽しみにする阿部や昨季のセ・リーグ本塁打王のバレンティンら。破壊力満点の相手に、殻を突き破る可能性は十分だ。

　今季は屋外球場で７試合に先発し、６勝０敗と好相性。開場９０周年を迎えた甲子園で快投できるのも、交流戦で実証済みだ。「短いイニングなので、しっかり投げたいです」。大谷の剛腕がうなりをあげ、歴史をつくる準備は万端。１年に１度のスターの祭典で、プロ野球ファンに夢を届ける。【木下大輔】