＜オールスターゲーム：全パ０－７全セ＞◇第１戦◇１８日◇西武ドーム

　エンターテイナーの心がうずいた。６回２死一、二塁。代打で打席に向かった日本ハム中田翔内野手（２５）は、バットを高々と掲げた。「１打席だしね。喜ばせようと、それしかなかった。見せ場はあそこだけだから」。スタンドが沸いた、予告ホームラン。左膝や右太もも裏に痛みを抱え、出場は１打席に限られていた。“主役”になるため、ひそかにたくらんでいた。

　だが喜ぶファンとは対照的に、闘争心が燃えたぎったのが、マウンド上のＤｅＮＡ井納だった。「予告ホームランを宣言していたので、すべて真っすぐでいこうと決めました。火が付きました」。怒りを込めた初球は、この日最速１５０キロ。続く１４６キロで追い込むと、最後も１４９キロと剛速球を続け、三ゴロに仕留めた。たった３球での返り討ち。台本があっけなく書き換えられた中田は「あれ１５０キロも出てたんだ！？」と絶句し、肩を落とした。

　やられたままでは終われない。今日１９日甲子園での第２戦へ向け、「まだ何も考えてないけど…」と言いながら不敵な笑み。パフォーマンス第２弾を表情で予告し、「やっぱり打ちたいね」。最後はバットで盛り上げることを誓っていた。【本間翼】