＜オールスターゲーム：全パ０－７全セ＞◇第１戦◇１８日◇西武ドーム

　３年連続３度目出場の日本ハム陽岱鋼外野手（２７）が、気を吐いた。「１番・中堅」で先発。３回に内野安打で出塁すると、５、７回に右方向へ連続二塁打を放った。６安打０封負けの全パにあって５打数３安打と爆発。球宴２度目の猛打賞で敢闘選手賞を獲得した。

　「お祭り男」の面目を保った。陽岱鋼が２二塁打を含む５打数３安打。２年前にＭＶＰを獲得した第３戦（盛岡）以来、２度目の猛打賞で敢闘選手賞を獲得した。「ファンの方が楽しんでもらえれば良かった」。打撃だけでなく、８回の守備では左中間への大飛球を難なくキャッチ。攻守で大きな歓声を、気持ちよさそうに浴びた。

　年に１度の夢舞台を、楽しみにしていた。２年前までチームメートだったオリックス糸井との共演。苦しい時に支えてくれた優しい先輩だ。左膝裂傷でリハビリ中だった６月１７日、都内のホテルに滞在していた午後１０時半ごろ。東京ドームで巨人戦を終えた糸井が突然訪問した。「飯行こう」と誘われたが、翌日は早朝から２軍本拠地の千葉・鎌ケ谷でリハビリ。「無理、無理」と笑いながら丁重に断った。

　ご飯の誘いは冗談で、本題は激励だった。「足を心配してくれました。いつ復帰できるかとか。うれしかった」。部屋で２人きり、いろいろ話し合った。この日も試合前から中田も含めて１２年リーグ優勝時の外野陣が集結して談笑。「やっぱ、楽しいですね」。懐かしい空気が、活躍の後押しになった。

　今日１９日は本塁打競争に出場する。辞退したペーニャの代役に指名され「（昨季のパ）盗塁王がホームランダービーですよ」と苦笑いも勢いは十分。気分よく乗り込む聖地・甲子園での第２戦は、もっと光り輝いてみせる。【木下大輔】