９ゲーム差の３位で首位を追う日本ハムが、逆転Ｖへ甲子園の元スター球児をフル稼働させる。チームは２８日、遠征先の仙台から千葉へ移動した。今日２９日からのロッテ戦（ＱＶＣマリン）は上位と直接対決前の大事な３連戦。３戦目の３１日は斎藤佑樹投手（２６）が先発。打線は中田翔内野手（２５）が左翼へ復帰し、大谷翔平投手（２０）がＤＨで起用される見込みだ。高校球児として聖地を沸かせた３人を一挙投入。各地で劇的展開が続く高校野球のように、ミラクル大逆転劇ののろしを上げる。

　大どんでん返しを起こす起爆剤は、日本ハムが誇る元甲子園スター球児のビッグ３だ。逆転Ｖへ、１つも負けられない４位ロッテとの３連戦。３１日の３戦目に先発予定は、０６年夏の甲子園優勝投手の斎藤だ。２年ぶりの勝利をかけてのマウンドだが、「僕の久しぶりの勝利というより、チームの優勝のために貢献したい」と個人の思いは封印。求めるのは、チームを上昇気流に乗せることだけだ。

　大舞台の強さは過去の実績が証明する。１２年は開幕投手を務め、プロ初の完投勝利をマーク。栗山監督の就任初年度のスタートを勢いづけ、リーグ制覇まで果たした。「僕にとっては後半戦のスタート。もう１回、気を引き締めていきたい」と意気込む。８月１日からはソフトバンク３連戦（札幌ドーム）。さらに帯広でオリックスと２連戦後、敵地で再びソフトバンクと対戦。「持ってる男」の本領発揮で、チームにいい流れをもたらすつもりだ。

　打線も超高校級と騒がれた中田と大谷が同時起用される見込み。左膝痛などを抱える高校通算８７発の中田を左翼に復帰させ、同５６発の大谷はＤＨでの出場が有力。この日、２軍本拠地の千葉・鎌ケ谷でウエートトレーニングを行った大谷は「打てば（チームが）勝つ確率が高くなる」と気迫を込めた。中田も「オレは左翼へ就くつもりで、もちろんやる」とおとこ気をたぎらせた。

　チームは後半戦最初のオリックス戦に３連敗し、上位２チームに水をあけられている。栗山監督も「８月の後半から９月を考えていたのが、早く仕掛けないといけなくなった」と、ロッテとの３連戦を勝負どころと位置づける。夏の甲子園予選では、前日２７日の星稜（石川）のように劇的な大逆転劇が相次いでいる。日本ハムも負けられない。かつてのスター球児を中心に、大逆転でのリーグ制覇を目指す。【木下大輔】