＜日本ハム１－３ソフトバンク＞◇３日◇札幌ドーム
日本ハムが、首位ソフトバンクに痛い連敗を喫した。先発した大谷が７回まで９安打を許しながら２失点と踏ん張ったが、打線が５回まで８安打を放ちながらも、攻略しきれず１点に抑えられた。明日５日からオリックス２連戦（帯広）、８日からはソフトバンク３連戦（ヤフオク）が控えており、上位２チームを追う好機だが、カード負け越しスタートとなった。
意気消沈した。栗山英樹監督（５３）が、痛恨の連敗にも必死に前を向き直した。延長１２回の死闘で逆転負けして一夜明け、最大の信頼を置く大谷を先発に立てたが落とした。奇跡の逆転Ｖが一気に遠のき、首位ソフトバンクに９ゲーム差。３連戦で一気に縮めるもくろみが、崩れた。逆に１差、水をあけられた。５連勝と破竹の勢いでぶつかったが、４万超の観衆が駆けつけた２戦を連続で競り負けた。「下を向いている暇はない」と気丈にショックを隠した。
詰めを欠いた。ソフトバンク岩崎に降板する５回まで毎回の計８安打を浴びせたが、８残塁の拙攻。不安定でスキがあったが、生かせなかった。２点を追う４回１死満塁で無得点など好機を逸した。２三振を含む４打数無安打の中田は「（大谷）翔平を勝たせてあげたかった。一生懸命、投げていたからね」と主砲の責任を見せ、悔いた。
このカード、明日５日からオリックス２連戦。続いて再度、敵地でソフトバンク３連戦。上位２強追撃の要所と踏んだがいきなり、少しつまずいた。栗山監督は何度も小首をかしげた。「１試合、１試合、戦っていく」と奮い立たせるように、スイッチを入れ直した。中田も呼応した。「打てない時もあるし、ボンボン打てる時もある。次、何とかしたい」。大まくりへ絶対不可欠な特大の連勝をもう１度、狙いにいく。【高山通史】
