「８月反攻」の切り札投入が近づいた。日本ハム大谷翔平投手（２０）が、今月中にも投打「二刀流」フル回転する可能性が高まった。今後は日曜日登板に固定される方針。翌月曜日が移動日もしくは休養日になるため、最大６試合にフル出場できる態勢が整った。逆転優勝へ向けて今月が勝負どころと踏む栗山英樹監督（５３）は４日、「（可能性は）ある。どこでできるか考えている」と示唆した。
ついに、制限解除される日がくる。大谷が投打の主軸として、８月はプロ入り後初めてとなる１週間に最大６試合フル出場するプランが現実味を帯びてきた。前日３日ソフトバンク戦で３カ月ぶりに日曜日に登板。今後は中６日で固定される方針だが、その裏には、打者・大谷の有効活用があった。
ここまで投手としては９勝２敗、防御率２・１７（リーグ２位）と安定している一方、打者としても出場時はクリーンアップを打ち、打率２割８分１厘、５本塁打と活躍。現在は首位ソフトバンクと９ゲーム差。逆転Ｖのために８月は勝負どころと踏む栗山監督は、大谷のフル回転に「（可能性は）ある。どこでできるか考えている」と、“制限解除”は秒読みに入った。
当然本人の体調とコンディションを見ながらになるが、一番の不安はけが。カード３戦目に登板予定の投手が１、２戦目は打席に入るとなると、相手バッテリーの死球覚悟の厳しい内角攻めも予想される。同監督も想定済みで「昔なら当てられているかも」と言う。だが「今は違う。球界全体を盛り上げていかなければならない中で、そういう方向にはいかない」と訴え、「それも含めて、どこでできるか考えている」。相手の状況、ローテーションを加味しながら“二刀流ウイーク”を見極めていく。
大谷はこの日、札幌から帯広に移動した。今日５日からは２位オリックスとの２連戦（帯広）。「何とか初戦を取れるように頑張りたい。このカードで（ゲーム差を）縮めるチャンスがあるので、何とか勝てるようにしたいなと思います」。大谷の存在感は日に日に高まっている。【本間翼】
