楽天松井裕樹投手（１８）の三振奪取には秘密があった。

　奪三振率（１３日現在）は１１・２０。先発登板時に限っても、１０・９５と高レベルを維持している。規定投球回数に達していないため、単純比較はできないが、規定到達者の中でリーグ１位のオリックス金子（１０・５５）や同２位日本ハム大谷（１０・５３）を上回る。なぜ、プロでも三振を稼ぎ出せるのか。最新機器による動作解析の結果、見えてきたルーキーの「武器」に迫る。

　１８歳の青年がたたき出した数値は、専門家の目を見張らすものだった。今年１月、Ｋスタ宮城（現コボスタ宮城）で、最新動作解析システム「ＶＩＣＯＮ」（ヴァイコン）による測定が行われた。松井裕ら新人を中心に若手投手が参加。上半身の関節１５カ所と球４カ所に反射マーカーを張り、近赤外線が照射される中で投球を行った。投球時の関節の動きや、球の回転数などが数値化された。

　測定を指揮した国際武道大体育学部の神事努助教（３５）は約５００人（うちプロ選手は約７０人）を測定してきた実績を持つ。同助教が、まず挙げた松井裕の特徴は「直球の回転軸」だ。

　（１）直球の回転軸

　多くの投手の場合、直球の回転軸は水平に対し約３０度、傾いている。傾いた状態のまま、横振りで投げられた球は、捕手に届くまでに左投手なら左（右投手は右）に２０～３０センチ、ずれるのが一般的。いわゆる、シュート回転が起きる。だが、松井裕は回転軸が水平に近いことが分かった。シュート回転によるずれは約１０センチしかなかった。同助教は「直球に、きれいなバックスピンがかかっている」と指摘した。

　理由は、投球フォームにあった。上体を斜めに倒して投げるため、回転軸が水平に近く、さらに縦振りでリリースされる。「過去に測定した５００人中、この特徴を持つのは１割だけ。野茂さん、佐々木主浩さん、藤川さんのような伸びのある直球を生む」。スライダーには縦の変化を与える。「横振りのスライダーは横に曲がるが、縦振りの松井選手は縦に落ちる」。

　（２）直球の回転数

　直球の回転数にも特徴があった。プロ選手約７０人の平均は、１秒で３２回転。松井裕は３６・６回転と、４回転以上も多かった。「トップ１０に入る多さ。スピンが利いている」と同助教。高スピンが球の伸びを呼び、ホップするような軌道が生まれる。直球はホップするように伸び、スライダーは縦に落ちる。特徴的な軌道が、三振を生み出していると言える。両球種より球速が遅いチェンジアップも効果を増す。

　ただし、同助教は「回転軸が水平で、回転数も多い方が優れている、というわけではない」と強調する。たとえば、傾いた回転軸で投げ、球を動かして打ち取る投手もいる。大事なのは「いかに平均から外れているか」。他と違えば、それだけ打者の目先をそらすことができる。松井裕は、既に人にはない武器を持っていた。【古川真弥】

　◇松井裕本人は、意識して回転軸を水平にしているわけではなかった。動作解析の結果に「ナチュラルに投げられているのだと思います。（回転数の多さも）何がどうというのはないです。とにかく、きれいなスピンがかかるようなイメージで投げています。きれいに回転すれば、直球が伸びると思うので」と話した。神事助教は「自分で一番投げやすいフォームで投げていると聞いた。体の負担はないと思う」と解説した。

　◆神事努（じんじ・つとむ）国際武道大体育学部助教。専門はバイオメカニクス。中京大大学院で博士号取得。０７年～１２年３月まで、国立スポーツ科学センター研究員。ソフトボール日本代表に同行し、上野投手の球の回転の分析などでサポートを行った。１２年４月より現職。