＜ＤｅＮＡ５－４巨人＞◇３０日◇横浜

　ナインから水をかけられるのが至福の時間だった。ＤｅＮＡ桑原将志外野手（２１）が今季２度目のサヨナラ打を放つと、ヘルメットを投げ、跳びはねた。中畑清監督（６０）から頭をたたかれ祝福されると自ら抱きついた。お立ち台でも「ありがと～ございま～す。最高で～す」と叫び、持ちネタのコマネチを何度も披露。横浜スタジアムを笑いで包んだ。

　食らいついた結果だった。延長１０回２死二、三塁。巨人マシソンの初球。１５５キロの直球に手が出なかった。「球が速くてヤバイと思った。何とかしないと」。その思いだけでバットを振った。カウント１－２からの４球目。１５６キロの直球に反応。バットを折りながら左前に落とした。「どうなったか分からなかった」。取り返したい思いがあった。８回の守備。無死一塁から坂本は中堅を越える打球。桑原は懸命に追うも届かず、二塁打にしてしまった。「あのプレーが悔しくて申し訳なかった。取り返さないと」。雪辱の一打だった。

　桑原の左目横にはホクロがある。それを“やる気スイッチ”と呼んでいる。「困ったらここを押すと燃えるんです」。この日も打席に入る前に触り、気合を入れた。

　今季は荒波の故障で巡ってきた１軍。５日の巨人戦（新潟）でもサヨナラ打を放つなど、巨人戦では勝負強い。中畑監督は「勢いのある選手。そういう選手が欲しい」と、今や欠かせない戦力と認める。チームはまだ３位と６・５ゲーム差あるが、自力でＣＳ進出のチャンスが残っている。残り３３試合。２１歳の桑原が風を吹かせる。【細江純平】

　◆桑原将志（くわはら・まさゆき）１９９３年（平５）７月２１日、大阪府生まれ。福知山成美では３年夏に京都府大会準決勝で龍谷大平安に敗れるなど甲子園出場経験なし。１１年ドラフト４位でＤｅＮＡ入団。今季成績は３７試合、９８打数２５安打（打率２割５分５厘）、本塁打なし、１１打点。１７４センチ、７４キロ。右投げ右打ち。推定年俸６１０万円。

　▼ＤｅＮＡが今季６度目のサヨナラ勝ち。巨人戦では８月５日に次いで今季２度目だが、この前も延長１２回にサヨナラ安打を放ったのが桑原。巨人戦でシーズン２本のサヨナラ安打は、９４年ローズ（横浜）が４月１２日に石毛から、９月２３日に桑田から記録して以来、２０年ぶりだ。これで桑原は今季延長イニングで中安、左２、右安、左飛、左安の５打数４安打、打率８割を記録している。