＜西武３－８楽天＞◇１３日◇西武ドーム

　４番が打って、順位を上げた。楽天はアンドリュー・ジョーンズ外野手（３７）が、西武戦で先制２ランを含む３安打３打点と活躍。左手首打撲から復帰して、すぐに主砲の働きをみせた。打線全体でも１７安打８得点。先発した則本昂大投手（２３）を強力援護した。西武と入れ替わり、単独５位に浮上。６月１２日から続いていた最下位を、ついに脱した。

　ジョーンズが一振りで、１軍初登板の右腕を打ち砕いた。１回２死二塁。西武誠の球を見逃し続け、カウント３－１。５球目。１４１キロ直球が真ん中に入った。見逃さない。左翼席中段への先制２ランで、ゆっくりダイヤモンドを１周した。「真ん中に来た球を、しっかり捉えることができたね。良いスイングができたよ」と納得の１発だった。

　勢いは止まらない。３回は１死から四球を選び、追加点をお膳立て。６回には、１死二、三塁で中前適時打。さらに、８回２死走者なしで左翼線二塁打を放ち、続く銀次の二塁打で生還した。６月１５日以来、今季４度目の３安打。やはり、４番が打つと点が入る。星野監督は「３本なんて、１０年ぶりぐらいじゃないか」と冗談を交えたが、当の本人は「ストライクに来た失投を見逃さなかった結果。続けていきたいね」とクールに振り返った。

　鬱憤（うっぷん）を爆発させた。９日のオリックス戦で左手首に死球を受けた。病院には行かずに治療したが、翌日１０日の同戦は出場を断念した。ベンチ入りはしたが、４番を若い西田に譲った。１１日も出場できるか微妙だったが、雨天中止。「雨のおかげだね」と、天に感謝した。１２日の移動日を挟み、満を持して試合復帰。早速、主砲の仕事をした。

　来日２年目。日本での生活に、すっかりなじんでいる。日本語習得にも意欲的だ。最近のお気に入りは「ダメよ～。ダメダメ」。ブレーク中のお笑いコンビ、日本エレキテル連合の鉄板ネタで流行にも敏感だ。意味を理解しているかは不明だが、よく口にするという。チームが５位に浮上し「我々は今、非常に良い野球をしている。誰も最後まで諦めていない。最終的な結果はともかく、この１カ月、どういう野球をするかが、来年のイーグルスにつながっていく」と力説。残り２１試合。最後まで手を抜いたら、ダメよ。経験豊富な主砲からのメッセージだ。【古川真弥】