阪神が主砲マウロ・ゴメス内野手（３０）へ、今季の推定年俸８５００万円から倍増に近い条件を用意することが５日、分かった。１年目の今季は単年契約で来日。１４３試合に出場し、打率２割８分３厘、２６本塁打１０９打点と文句なしの数字で４番の役目を全うした。「まだ正式には話をしていないけれど、何日かのうちには話し合おうと思っている」と話すゴメスを、球団も必要不可欠な戦力として評価。誠意を持って残留交渉を行っていく。

　渦中のゴメスはこの日の午後、新神戸駅に現れた。愛する家族と約９カ月ぶりの母国ドミニカ共和国へ出発。「最後は負けてしまったけれど、日本シリーズまで行けたのは良かった」と充実感を漂わせた。ただ、現状への満足だけでは終わらない。上がる年俸とは対照的に、来年の来日までに掲げた宿題は「ダウン」だった。

　「ウエートとランニングで体重を落としていけたらと思うよ。今年に関しては重めだった。落とせば体の動きが良くなるからね」

　さらにボリュームを増してパワーアップ！

　と思いきや、まさかのダイエットを選択。その背景には春の失敗があった。娘が生まれて来日が遅れた２月。追い打ちをかけるようにいきなり右膝を痛め、実戦デビューは３月１５日にまでずれ込んだ。１年目への意気込みが空回りしたのか、公称１０４キロの体重は１１０キロ台に及んでいた。

　「ベストは２４０ポンド（約１０９キロ）さ。自分としては（成績を今年より）もうちょっと上にしたいよ」

　ハラハラドキドキの春はもう御免だ。引き締まったボディーで、２年目も進化する。