＜２１ＵＷ杯：日本９－７豪州＞◇７日◇第１Ｒ◇台湾・台中

　第１回２１Ｕワールド杯が開幕し、日本がオーストラリアに逆転勝ちした。阪神ドラフト１位指名の横山雄哉投手（２０＝新日鉄住金鹿島）が１点を追う６回から登板。３回で５連続を含む８奪三振の快投で逆転勝ちに導き、勝利投手になった。最速１４７キロ左腕のＫラッシュにネット裏のメジャースカウトも仰天。頼もしい虎のドラ１が日本のエースだ。

　横山の世界デビューは、メジャーもビックリの奪三振ショーだった。１点を追う６回から阪神のドラフト１位左腕が登場。先頭こそ３ボールとなったが、そこからテンポ良く追い込んで外角低め直球で見逃し三振に仕留めるとエンジンがかかった。この回、３者連続三振。スタジアムからどよめきと拍手が起こった。

　「最初は硬くて腕が振れていなくてヤバイと思った。でも割り切って腕を振っていったらいつも通りの状態になってくれた。でも、できすぎですね」

　ベンチにかえる横山からは自然と笑みがこぼれた。２イニング目の先頭は二ゴロだったが、フェアゾーンに打球が飛んだのはわずかにその１球。「いつもより低めから伸びた」という自己最速タイの１４７キロ直球を武器に、スライダー、カーブを織り交ぜ３回パーフェクト。右打者も苦にせず５者連続三振を含め、９人から８三振を奪った。

　ネット裏では大リーグのスカウト陣が目を見開いた。オリオールズは「取ったタイガースはハッピーだね。スターになる素質があるよ」と絶賛。アスレチックスは「緩急の差をうまく使えている。去年のドラフトでも１位だったんじゃない」と評価した。

　ドラフト指名時、和田監督は「マウンド上で腕の振りがいいし、度胸のいい投球をする」と期待を膨らませた即戦力。環境が違うことは言い訳にせず、異国の地でも最大限の準備をしていた。「台湾の米がダメで。あとにおいも。パスタやパンを食べて、嫌でも炭水化物を取るようにしている」。優勝を手土産に、タテジマに袖を通すことが今の目標だ。

　先発した日本ハム中村が４回途中６失点と乱調。初回の５点リードをひっくり返される波乱の展開だった。予定外の登板でもチームを逆転に導き“虎の子”として初勝利も手にした。

　阪神ヘッドコーチでもある平田勝男代表監督（５５）は「ビシッと抑えてくれて日本に流れをもってきた。大したもんだよ」と孝行息子の快投に目を細めた。今後は中３日で１１日の第４戦ニカラグア戦に先発する予定。「阪神横山」のセ界デビューが今から待ち遠しい。【宮崎えり子】

　◆横山雄哉（よこやま・ゆうや）１９９４年（平６）２月２１日、山形県生まれ。長崎小２年で野球を始め、中山中では「中山ベースボールクラブ」に所属。山形中央では２年春夏に甲子園出場し、いずれも初戦敗退。新日鉄住金鹿島に進み、今年の都市対抗では５者連続奪三振。最速１４７キロの直球、スライダーが武器。１８３センチ、８５キロ。左投げ左打ち。