巨人大田泰示外野手（２４）が、メジャー式スイングで開幕スタメンを奪い取る。２７日、都内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、７００万円アップの推定１９００万円でサインした。日米野球で「バットを内側から出す」「センター方向にバットが出る」「詰まっても力で持っていく」メジャー選手の打撃の３ポイントを習得。理想とするフォームをヒントに、来季の活躍を誓った。

　日米野球を経験し、躍進のためのヒントをつかんだ。大田は阪神・巨人連合として出場した１１日のＭＬＢオールスター戦を振り返り、「メジャーの選手は内側からバットを出すイメージを持っていた。そしてセンター方向にバットが出ている。駄目でも右中間、左中間。どれだけ詰まっても力でセンターに運べるところもでした」。焦点を３つのポイントに絞った。

　理想の打撃を、自らも体現してもいた。７点を追う７回１死一、二塁。モラレスの直球を力で右中間にはじき返した。「内側からバットを出すイメージを持っていました」。一般的に飛びにくいとされるローリングス社製（ＷＢＣ使用球）の球でも関係ない。秋季練習から取り組んでいる１６０キロ超えの打撃マシン（通称・球道くん）では、右中間方向に本塁打。メジャー級のパワーは実証済みだ。

　今季は、シーズン終盤に１軍に定着し、自己最多の４４試合に出場。勝負強い打撃で３割８分５厘の得点圏打率をマークした。９月２３日の中日戦では右、左、バックスクリーンと、１本塁打を含む３安打を３方向へ打ち分けた。着実に理想に近づいており、「オフの自主トレで形を完成させたい」と意気込んだ。

　これまでの６年間、開幕スタメンに名を連ねたことはない。目標を聞かれ、「開幕スタメンは目指したい。誰もが思っているところなんで」と胸を張った。１軍定着へ、７年目は進化と真価が問われることになる。【栗田尚樹】