新人ながらチーム捕手最多の９２試合出場を果たした阪神梅野隆太郎（２３）が２８日、日刊スポーツのインタビューに応じた。無我夢中の１年間を振り返り、胸に秘めた思いを吐露。未来について語り始めると、身近な存在として藤浪晋太郎投手（２０）の大きさに及んだ。

　１年を振り返ると悔しさが先を行く。梅野が最も印象深い一戦に挙げたのは７月２３日巨人戦（甲子園）。同点の９回２死満塁で能見のフォークを左後方へはじいた（記録は暴投）。それまでワンバウンド投球を止めること５球。無情にも６球目が勝負を決めた。

　梅野

　あの瞬間は、やってしまったとかではなく、なんともいえない感じだった。冷静になって本当に悔しさが…。山田さん（バッテリーコーチ）は「考えていることはすごく良かった。自分で反省する点は分かっているだろうから」と声をかけてくださった。能見さんには自分から謝りにいった。１点勝負で球数を何球もかけた場面。こういう時は寝付けない。

　甲子園では試合後、ユニホームのまま１人でビデオ室に向かう。鳴尾浜の寮に戻ると日付が変わっていることも多かった。体は疲れているのに、ベッドでは次の戦いが待っていた。

　梅野

　布団に入ると、あの１球をなんで選んだのかと考え出す。（午前）３時まで寝られない日もあった。夏場は食事できていない感覚はないのに、体重が１０キロ落ちた。精神的なところだったのかもしれない。

　財産もあった。日本シリーズでは第２戦の１イニング、マスクをかぶった。年下の松田をリードし１回無失点。盗塁も刺した。

　梅野

　最高でした。正直今までにない雰囲気で息苦しさがあった。でもここまできたらやってやろうと思った。シリーズは年下の（藤浪）晋太郎が、１球１球に魂込めて勝負をしていく姿が印象的だった。どれだけ厳しい場面で戦っているのかは、見ているだけでも伝わってきた。

　藤浪とはシーズン中にもよく食事に出かけた。未来のエースの生き様は梅野にとっても刺激だった。

　梅野

　晋太郎と同じチームというのは本当に幸せで。人間としてもしっかりしている。年下、まだ２０歳なのに「僕が引っ張っていく」と言う。若手が頑張らなければと、晋太郎の発言で余計に思う。ザキ（岩崎）も５勝した。そういう人が増えることに自分が貢献できたらうれしい。

　ドラフト直前は阪神入団を想像すらしなかった。今は心からタテジマに愛着を持っている。

　梅野

　感謝しかありません。今年に関しては和田監督が使ってくれた。来年は１４３試合出た中で、期待に応えたい。自分が言うのもなんですが、日本一を狙えると思う。そのときのキャッチャーでいたい。

　藤浪、松田ら同世代が中心となって勝つ。この１年を無駄にはしない。【取材・構成＝松本航】

　◆梅野隆太郎（うめの・りゅうたろう）１９９１年（平３）６月１７日、福岡県生まれ。福岡工大城東－福岡大。３月２８日巨人戦で球団４５年ぶりに新人捕手として開幕戦出場。４月２７日ＤｅＮＡ戦で初本塁打を放つなど７本塁打。７月１日ヤクルト戦では２打席連発も記録した。９２試合に出場し、打率１割９分７厘。１７３センチ、８０キロ。右投げ右打ち。