驚きのギアチェンジだ！

　阪神藤浪晋太郎投手（２０）が２７日、沖縄・宜野座球場で先乗り合同自主トレ初日に参加し、今年初めてブルペン入りした。いきなり捕手を座らせ、すべての持ち球となる変化球６種類も投球。３年目でもっとも遅い初ブルペンとなったが、キャンプインを前に抜群の仕上がりを見せつけた。

　曇り空の下、宜野座球場ブルペンの体感気温が一気に上がった。タイミングよく駆けつけた観衆十数人、報道陣は急展開に目を丸くした。周囲の熱視線を浴びながら、藤浪は当然のように両手のひらを下げた。受け手の梅野に「座ってくださいポーズ」を作った。

　「肩はしっかり作ってきたつもりなので。感覚の問題でどうしようかなと思ったけど、座ってもらいました。悪くなかったですね」

　１５年初ブルペン。捕手を立たせて直球２０球を投げた直後、そのまま座らせて３６球を投じた。カーブ３球、スライダー３球、フォーク４球、チェンジアップ３球、ツーシーム２球、カットボール１球。早くもすべての球種を披露した。「まだまだ試すレベル。今日は傾斜に慣れること、余計な力を入れずに投げることだけを考えた」。冷静な言葉がウソに聞こえるほど、濃密な計５６球となった。

　高卒１年目の１３年は１月１０日に初ブルペンを踏み、２月１０日に初めて捕手を座らせた。１４年は１月１５日に初ブルペンを済ませ、同１８日に初めて捕手を座らせた。ブルペン初日にいきなり捕手を座らせたのは今年が初めてだ。年明けは初めて広島前田、大瀬良らとの合同自主トレに参加。東京のジムを拠点に土台作りに専念した過程もあり、過去２年より遅い初ブルペンとなったが、不安説浮上すら許さない抜群の仕上がりを見せつけた。

　「体が横振りにならないように、悪いシュート回転というか、弱いボールにならないように投げた。それに関しては良かったと思う。（体の）バランスも良かった。昨年、一昨年より、しょっぱなとしてはいいかなと思います」

　「軽く投げたらストライクが行く」と控えめに振り返った直球は力強く正確でもあった。梅野の「（体感速度は）１５０キロいくかいかないか」という表現もうなずける。今後は前田から学んだ「脱力投法」をより意識し、侍ジャパンで金子から教わったチェンジアップ、前田から教わったツーシームも試投しながら状態を上げていく。例年より調整登板機会の増加を視野に入れる今春。まだ死角は見つからない。【佐井陽介】＜藤浪過去２年の沖縄合同自主トレ初日ＶＴＲ＞

　◆１３年１月２８日

　ブルペンで４１球を投げた。宜野座ドームでプロ入り後、公の前でティー打撃も披露。「沖縄は暖かいので動きやすい。ブルペンでの最後の１球は満足の本気投げでした」。

　◆１４年１月２７日

　鳴尾浜で５度ブルペン入りしていたために沖縄初日はランニング、ウエート、打撃練習で独自調整。「自主トレ中なので（ペースを）上げすぎないようにしたい。沖縄は暖かいけど体を動かしすぎると怪我にもつながるので」と抑え気味だった。