昨年の甲子園を春夏連覇した興南（沖縄）のエースで、中大に進学した島袋洋奨（ようすけ）投手（１年）が、今日５日に開幕する東都大学春季リーグの駒大戦に先発する。高橋善正監督（６６）が４日、「一番調子のいい者が投げるのは、プロもアマも同じ」と予告先発で島袋の起用を明言。中大では同監督が６３年春に務めて以来、４８年ぶりに新人開幕投手が誕生する。

　左肩の炎症により出遅れた島袋だが、オープン戦２試合で無失点。３月２６日の中央学院大戦は４回８奪三振と１人の走者も許さず、同３０日の法大も７回３安打に封じた。高橋監督は「成績が一番いい。何より制球力がいい」と、計１１回で無四球も決め手になった。

　島袋は４日、ブルペンで３３球を投げて前日調整を終えた。まだ神宮のマウンドを踏んだことはなく、「甲子園と雰囲気は違う。今日の夜から、緊張感が出てくると思います」と表情を引き締めた。順当にローテーションを守れば５月１０日の亜大戦では東浜巨（なお、３年＝沖縄尚学）と、ともにセンバツＶ腕による同郷対決が実現する。名門・中大のエースナンバーで、昨年まで巨人沢村が背負った「１８」も継承。「断るにも断り切れなかった」と重圧は大きくても、「すべての試合に勝つつもりで。まだ背番号に負けていますが、早く似合う選手になりたい」と静かに意気込んだ。【中島正好】