国際色豊かな２人の左腕が、ドラフト戦線を熱くする。全日本大学野球連盟と日本高野連は９日、プロ入り希望選手に提出を義務付ける「プロ野球志望届」提出期間を締め切り、計１６４人（大学７０人、高校９４人）が提出した。東都大学リーグ２部の日大・戸根千明投手（４年＝石見智翠館）は、フィリピン人の母を持つ最速１４７キロ左腕。関甲新学生リーグ最多タイの２８勝（２３敗）を誇る平成国際大・佐野泰雄投手（４年＝和光）は、タイ人の母を持つ最速１４９キロ左腕だ。ともに２３日のドラフト会議で上位候補に挙がり、各球団から熱視線を浴びている。

　栃木・小山市にある白鴎大球場で、平成国際大・佐野が１つの節目にたどり着いた。東京から約８０キロ離れたネット裏に編成トップを含む６球団１３人が集まった７日の常磐大戦で、８回無安打無失点に抑え、リーグ最多タイとなる通算２８勝に到達。１７７センチ、８１キロの強い体で、４年間ケガなく投げ続けた勲章だ。

　タイ・バンコクで生まれ、タイ人の母ウェウワンさん（４８）とともに２歳で埼玉に渡った異色左腕。中３の時に「もう当分行けないと思って」と、タイ旅行に行って以来、日本で野球一筋に打ち込んだ。和光高３年夏は３回戦で敗退。大学で結果を残し「野球を始めた時からプロになりたかった」と、夢をかなえるチャンスをつかんだ。

　今秋、自己最速を３キロ更新する１４９キロをマーク。右打者の内角へクロスに投げ込む直球が魅力で、同じ軌道から曲がりの小さいカットボールで空振りを奪う。カーブは元西武の工藤公康氏（日刊スポーツ評論家）、スライダーは元西武石井一久氏、チェンジアップは巨人杉内を参考。時代を彩った左腕をミックスすることを理想に掲げる。

　“地元”西武やオリックスなどが熱視線を送るなど、既に９球団から調査書が届いた。視察した日本ハム山田ＧＭは「直球は１４０キロ台で、制球もまとまっている。左投手は貴重ですから、ドラフト上位候補になる」と高評価。８０年の歴史を誇るプロ野球界でも極めて異例となる、タイ出身投手誕生が目前に迫っている。【前田祐輔】

　◆佐野泰雄（さの・やすお）１９９３年（平５）１月１８日、タイ・バンコク生まれ。２歳で来日し、埼玉・和光市で小３から野球を始める。和光高から平成国際大に入学し、１年春からリーグ戦に登板。今春は７勝を挙げ、最多勝とベストナインを獲得。通算２８勝２３敗。胸囲１０１センチで背筋力２１０キロ。家族は両親、姉、妹。１７７センチ、８１キロ。左投げ左打ち。