東北学院大（仙台６大学野球）のプロ注目右腕・本田圭佑（３年）が、“神のお告げ”を追い風にして大学生活の集大成を期す。昨秋の背番号１１から今季「１８番」を背負う新エース。大崎八幡宮（仙台市青葉区）に参拝した元日の初詣は、「大吉」に加え「１８番」と書かれたおみくじをゲット。「びっくりしました。お守りにしたい」と持ち歩いている。

　昨春に最速１４７キロをマーク。多彩な変化球を交えて防御率１・５６のリーグ首位に輝いた。秋も同１・６１の２位で自己最多の４勝を挙げ、個人初タイトルの敢闘賞も受賞した。昨年８月のプロアマ交流戦では、１軍経験者が並ぶ西武打線を６回、５安打５奪三振３失点と好投。それまではサッカー日本代表ＭＦ本田と同姓同名という話題ばかりが先行しがちだったが、一躍、ドラフト有力候補に浮上した。

　４日から練習を再開。まだ体作りの段階だが、「周りの評価にギャップを感じています。課題だらけです。自分を見失わないようにしたい」と浮かれた様子はみじんもない。新チームでは投手リーダーも任され、「自分の背中を見てついてきてほしい」と主戦の自覚を示した。菅井徳雄監督（５８）も「まだまだ伸びしろはある」と太鼓判を押す。本田は「目標は神宮に行くこと」。幸運のおみくじを引いた“ゴッドハンド”で自身初の全国マウンドを狙う。【佐々木雄高】

　◆本田圭佑（ほんだ・けいすけ）１９９３年（平５）４月２４日、仙台市泉区生まれ。柳生小３年から西中田ゴールデンアクロスで野球を始める。柳生中では軟式野球部で遊撃手。東北学院で投手に転向し、２年春からエース。夏の県選手権は２年連続８強。大学では２年春にリーグデビュー。昨秋までリーグ通算８勝３敗。家族は両親と弟。右投げ右打ち。１７９センチ、８１キロ。血液型Ａ。