野球

梨田監督、中田翔の二刀流プラン披露

新春トークショーで今季のプランを次々口にした梨田監督

　日本ハムの梨田昌孝監督（５４）が３日、高校生ドラフト１巡目中田翔外野手（１８＝大阪桐蔭）を「交流戦のワンポイントで投手として起用するかもしれない」と発言した。左投手を続投させたいが右打者のあとに左打者がいる場合、野手・中田を１人必殺で登板させるというもの。「若手の可能性を生かし伸び伸びさせたい」という梨田流の起用法の中、高校時代には投手としても実績を残している中田の「打者＆投手」の二刀流が実現する可能性が出てきた。

　ゆったりとしたお正月ムードに、梨田監督が衝撃発言を放った。大阪市内で約３００人のファンが集まったトークショー。「（中田は）その時々で、いろいろな使い方を考えていきたい。ときには甲子園のときのように、マウンドに上がることも、交流戦ではあるかもしれません」。突然の二刀流プランに会場はざわついた。

　単なるリップサービスではなかった。投手陣に対しては「『（投手のほかに）１つ守れるポジションをつくっておけ』と言うつもり。自分の身を助けることになる」と指導方針を明かした。

　梨田監督は、指名打者制のない交流戦では、苦手打者が出てきた場合に、マウンドの投手を一度一塁などの守備につかせ、その打者の後で再びマウンドに戻す起用法を頭に描いている。

　その際に、守っている野手を１人ベンチに下げないために、浮上してきたのが、最速１５１キロを誇る「投手・中田翔」だった。

　打撃面で期待ができる中田を下げてしまうのは惜しい。投手とポジションを交換するだけならば問題はない。投球練習なしでのマウンドになるが「１／３（イニング）だし、けん制球だけで終わるかもしれない。（ブルペンに入っていなくても）普通に遠投をしていれば投げることができると思うよ」と梨田監督は問題にしなかった。

　武田勝や吉川ら、左投手がマウンドにいる状況で打席に右打者を迎えた場合、実現する可能性は十二分にある。「若い選手には伸び伸びやらせたい。プレッシャーでがんじがらめにはしたくないんだ」というのが持論で、長所を伸ばすのが梨田流。何より大阪桐蔭では、投手として大活躍してきた。マウンドに立つ中田の姿が実現に近づいていく。【本間翼】

［2008年1月4日9時21分　紙面から］

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