日本ハムが土壇場で早大・斎藤佑樹投手（４年＝早実）に参戦する可能性が濃厚になった。梨田昌孝監督（５７）らと球団フロントは都内のホテルで最終協議。約２時間３０分の話し合いの末、梨田監督、球団幹部の全員が煙幕を張った。山田ＧＭは「最後まで１人に絞り切れませんでした。右、左（投手）が２人ずつ残りました」と、１位指名候補を４人と明かした。２６日から編成トップ級だけで意見交換を行い、斎藤指名へと傾いたとみられる。斎藤以外には早大・大石、佛教大・大野、東京ガス・榎田らが１位候補だが、斎藤の人気面、スター性などを評価する。

　また北海道と斎藤とは、因縁がある。０６年の夏の甲子園決勝。駒大苫小牧のエース田中将大（現楽天）と、延長１５回引き分け再試合の激闘を演じた。山田ＧＭは「なるべく競合したくないというのはある」と本音を明かしたが、総合的に判断すれば魅力十分の逸材だ。