プロ野球ドラフト会議が２８日、都内のホテルで開催され、４球団が競合した早大・斎藤佑樹投手（４年＝早実）の交渉権を日本ハムが獲得した。

　６１歳、還暦過ぎの球団トップが跳び上がった。日本ハム藤井純一球団社長は直感を信じた。４球団の競合でクジを引く順番は２番目。残り３枚から「真ん中にしよう」と右腕で引き抜いたのが、大当たりだった。ほか３監督が先に開封し、がっくり顔が並んだ。手間取りながら確認。梨田監督らがじっと結果を待っていた球団席へ半回転ジャンプしながら振り向いた。「いやぁ、すごい選手が来てくれる」と舞い上がった。

　ミラクル再現だった。ちょうど３年前の０７年の高校生ドラフト。同じく４球団が競合の中田を射止めたゴッドハンドがさく裂した。監督以外が抽選に臨んだのは、ただ１人。昨年の西武雄星を含め、過去の抽選で５戦５敗の梨田監督ではなく知名度は低いが、球団幹部の多数決で指名された。

　持病を抱えたままで激務を続けていた最近は体の状態が悪く、やや元気を失っていた。そんな時に、念願の交渉権獲得の吉報をつかんだ。周囲から体調を憂慮され、本年度限りで社長職を退く可能性が濃厚。大物候補に２戦２勝。希代の強運で一世一代、「最後の大仕事」を遂げた。