早くチームに加わって！

　広島は８日、今秋ドラフト１位で指名する明大・野村祐輔投手（４年＝広陵）を、異例のスカウト５人態勢で視察。東京６大学秋季リーグ立大戦で５失点ながら完投勝利を挙げる姿を、あらためて高評価した。チームはヤクルトに勝ったが、クライマックスシリーズ進出の可能性が完全に消滅。１４年連続Ｂクラスの汚名を来年こそ晴らすべく、恋人獲得に全力を尽くす。

　秋晴れの神宮球場で、明大のエースが熱いラブコールを送られた。バックネット裏の中央席にカープのスカウト５人が陣取る。通常なら苑田スカウト部長と尾形スカウトの２人が野村をマークするが、この日は川端編成部長ら３人も視察。３回に連打で３点を失うなど９回５失点と本調子ではなかったが、高評価は揺るがない。川端編成部長は迷いなく言い切った。

　「評価は変わらない。大学・社会人の選手を通じて求めるのはいかに打者を抑えるか。打者を抑える術を知っている。相手を抑える力はナンバーワンだよ」

　この日は楽天、西武、ロッテ、横浜のスカウトも視察したが、広島勢は５人で一団となり、投球ぶりをチェック。客席でも際立つ光景だった。

　立大戦は直球の最速が１４６キロだった。変化球主体の組み立てで苦戦したが、要所では即戦力右腕の力量を見せた。特にシンカー気味に落ちるチェンジアップはバットの芯を外し、何度も凡打を誘った。苑田部長が「フォーク、カットボール、チェンジアップの見分けがつきにくい。打たれても、それなりの投球ができる」と評価すれば、尾形スカウトも「ボールの出し入れができる。あのチェンジアップはプロでも打てないでしょう」と舌を巻いた。

　投手としての完成度の高さが光る。苑田部長は「球種が豊富だし、コントロールもいい。身のこなしが柔らかくて高校時代の桑田みたい。プロに入れば、すぐに１０勝できる」とも話す。フィールディングも軽やかで動きにはセンスの良さが現れる。また、大学４年間で大きな故障がない点も魅力の１つ。登板日でもジムに足を運び、体幹強化の筋力トレーニングを行うという。意識は高く、まさに心技体の整った好素材だ。

　２７日のドラフト会議では数球団の１位指名が予想され、競合は必至。来年、反攻態勢を敷くためにも、野村の交渉権獲得が不可欠だ。野村監督も「全員に全力じゃなく、相手を見て（力の）出し入れができる。高校時代から見ている。大学、全日本も見ている」と話す。今は通算２９勝を積み上げた本格派右腕の獲得に全力をあげる。【酒井俊作】