日本ハムからドラフト１位指名された花巻東・大谷翔平投手（１８）が９日、入団することを正式に表明した。岩手・奥州市内のホテルで、栗山英樹監督（５１）ら球団側と対面して伝えた。メジャー挑戦を表明していたが「エース兼４番」での育成方針など、球団側の将来性を加味した提案に翻意。謝罪を繰り返しながらも、将来的なメジャーを目指すと宣言した。最速１６０キロ＆高校通算５６本塁打のスーパールーキーが誕生し、来季の日本球界の盛り上げに一役買う。

　口を真一文字に結んでいた。神妙な表情は崩さなかった。大谷は、晴れの日にも笑顔を封印。表情を崩したのは、カメラマンの注文に応じて栗山監督と握手をした時だけだった。第一声に、１８歳にはつらく、重い決断だったことが表れていた。「北海道日本ハムファイターズさんに入団させていただくことを、伝えさせていただきました。たくさんの方々にご迷惑をお掛けして、本当に申し訳なかったと思います。日本球界の方々や、遠くアメリカから来ていただいたメジャー球団の方々…。ご迷惑をかけて申し訳なかったと思っています」。指名を回避した国内他球団、奔走させた米球団への謝罪の言葉に、あふれていた。

　揺れ動いた胸の内を、ようやく吐露できた。１０月２１日にメジャー１本へ進路を絞ったことを表明した。その４日後のドラフトで日本ハムから強行指名を受けたが、まだ思いは強かったという。「決断した日から、その時は自分もやっぱりアメリカで長くプレーするためには行った方がいいという考えがあった」と明かしたが、交渉を重ねていくうちに気持ちは動いていった。

　若年期のメジャー挑戦の不安を示した３０ページに及ぶ「大谷翔平君

　夢への道しるべ」には「自分の知らないことがあった」と言い、画期的な「エース兼４番」の二刀流育成プランと、具体的に示されていくうちに心変わりした。「自分の中でどちら（投手と打者）でやりたいのか…。やりたい方は投手なんですけれども、どちらで、というのが自分の中ではっきりしていない。どちらでもやってみたい。すごくうれしかった」と言葉を選んだ。

　野球を極めてから、メジャーへ－。その夢の過程を修正し、描き直していくうちに、日本ハム入団という結論が出た。最大の理解者である両親とも相談した上で、決意が固まった。「投手と打者を両方やるという選択肢は自分の考えにはなかった。最終的にはメジャーリーグに行ってみたいと思いますし、自分のあこがれている場所。それにいたるまでの道として、新しく、ファイターズさんから新しく道を教えてもらったという形」と翻意の理由を口にした。

　スーパー球児は来季、「日本ハム大谷」としてスタートを切る。「（栗山監督に）誰にも歩いたことのない道を歩いて欲しいと言われました。自分もそういうふうな選手になれるように頑張っていきたい」。前人未到のパイオニアとして生き抜くことを宣言した。覚悟を決め、日本で野球人生をかける。【高山通史】＜大谷翔平（おおたに・しょうへい）アラカルト＞

　◆生まれ

　１９９４年（平６）７月５日、岩手県水沢市（現奥州市）出身。父徹さんが社会人野球（三菱重工横浜）の選手、母加代子さんはバドミントンで国体出場のスポーツ一家。

　◆サイズ

　１９３センチ、８６キロ、足２８・５センチ。

　◆投打

　右投げ左打ち。

　◆５０メートル走、遠投

　６秒４、１２０メートル。

　◆握力

　左右とも６０キロ。

　◆野球開始

　姉体小２から水沢リトル。

　◆中学時代

　水沢南中時代は一関シニアで全国大会出場。

　◆高校ベンチ入り

　０９年センバツで準優勝した菊池（現西武）に憧れ花巻東に進学。１年春から４番・右翼。１年秋からエース。

　◆甲子園

　２年夏、帝京に初戦敗退も１５０キロを出す。３年春は初戦で大阪桐蔭・藤浪と投げ合って敗退。

　◆最速

　１６０キロ。今夏の岩手大会準決勝（岩手県営野球場、対一関学院）で６回に球場表示でマーク。

　◆変化球

　スライダー、カーブ、チェンジアップ、フォーク。

　◆打撃

　高校通算５６本塁打。２年春の地区予選でサイクル安打、３年春の甲子園では大阪桐蔭・藤浪から本塁打。

　◆好きな選手

　ダルビッシュ有。

　◆家族

　両親と兄、姉。

　◆野球以外のスポーツ

　小２～５年まで水泳。

　◆血液型

　Ｂ型。

　◆視力

　左右とも２・０。

　◆趣味

　ＤＶＤ鑑賞。