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プロ野球２００８年度契約更改

楽天田中300％増6000万円一発更改

６０００万円で契約更改を終え、サンタの衣装で笑顔の田中（撮影・神戸崇利）
６０００万円で契約更改を終え、サンタの衣装で笑顔の田中（撮影・神戸崇利）

　楽天田中将大投手（１９）が１３日、仙台市内の球団事務所で初の契約更改交渉に臨み、４５００万円アップの６０００万円（推定金額）で更改した。投手では過去最高の評価と説明され、笑顔の一発サインだった。３００％の昇給率は昨年の鉄平の２２０％を抜き、球団史上最高アップ率。４５００万円の増額は高卒ルーキーでは９９年の西武松坂に次ぐ２位のアップとなる。球団史上初を連発した今季、契約でも球団記録で締めた。

　持ち味の闘争心を発揮する必要は、まるでなかった。田中は交渉を終えると、笑顔で会見の会場に現れ、話しだした。「納得してハンを押しました。すごい、いい評価をいただいて、納得して、また来年、頑張れると思う」。都内で表彰式に出席した前日は、保留も辞さないと意気込んだが、「ここまでいいとは思わなかった」と、球団新記録のアップ率に驚いた様子。５０００万円台を想定していただけに、新人王のタイトル料５００万円を含む６０００万円は満足な数字だった。

　交渉は４０分間。前日は「どんなのか分からないですね」と雰囲気を測りかねていた。「自然体で臨めばいい」と、ほかのナインにリサーチはしていなかったという。序盤は球団の査定方法など、ほかの新人と同様に説明を受け、「室内練習場のブルペンが軟らかい。少し改善していただければ」と要望もしっかり主張した。「和んでいる時間もあったし、そんなに緊迫した様子じゃなかったです」と初体験の感想を話した。

　最高評価が、円満交渉につながった。米田球団代表は「１年間ローテーションを守り、チーム最多の１１勝。それに奪三振。投手の中では１番の評価。全選手では（２冠王）山崎（武）が１番だけど。過去３年の投手の中で？　最大限の評価です」と話した。

　納得サインにも「今年だけにならないようにしたい」と、田中はあくまで来季を見据える。「２００奪三振、２００イニング、防御率は３・００以内の２００（２点）台」と、トリプル２００を目標を掲げ、進化を約束。来季も同等の成績ならば１億の大台も見えてきたが「それは、考えないですよ」と、いたずらっぽく笑った。昨年末に三木谷オーナーが「ぜひ、（１億円プレーヤーに）なって欲しい。早く活躍して欲しい」と期待したが、その日は早くも来年、訪れそうだ。【金子航】

［2007年12月14日8時56分　紙面から］

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