今季遊撃のレギュラー座を奪取し全試合スタメン出場を果たした巨人坂本勇人内野手（１９）が２７日、東京・大手町の球団で契約更改交渉し、８５０万円から２５５０万円アップの年俸３４００万円（推定）でサインした。高卒３年目での３４００万円は、巨人では松井秀喜に次ぐ２番目の高額契約となった。

　グレーのスーツに水色のネクタイで決めた坂本は、会見の席でほおを緩めた。「考えていたよりも良かったです。いい評価をしていただきました」と笑顔を見せた。春季キャンプから激しい競争を勝ち抜き、開幕１軍でスタメンの座を手にした。そのチャンスを逃すことなく、遊撃手として守備範囲の広さを武器に、日本シリーズまでのすべての試合に先発出場。その部分を高く評価された。

　「打率や出塁率、守備でも課題はありますが、オールスターにも出場でき、いい経験ができた１年でした」と振り返った。打率２割５分７厘、８本塁打、４３打点は、８８年に中日立浪が新人王を獲得した２割２分３厘、４本塁打、１８打点をいずれも上回る。新人王のタイトルは同僚山口に譲ったが、成績は堂々たるものだった。

　レギュラーを奪取し背番号が６１から６に変更される。「正直、まだ早いんじゃないかって思ったんですけど、いいプレッシャーにして、恥じないようなプレーをしたい。すごくいい背番号だし、６番は前から好きだったので」と、意欲をかき立てた。

　さらなる飛躍が期待される来季、目標の１つに２ケタ本塁打を掲げた。「がつがつウエート（トレーニング）して、がつがつ食べて体重を増やしたい。守備のスピードを落とさないまま、力強い打球を打てるようにしたい」と誓った。来春からは乗用車の使用も認められる予定。「慢心せず、しっかりやってほしい」という球団の期待に応える。年俸アップのご褒美には時計を購入する意向。１分１秒を大事にジャンプアップを目指す。【竹内智信】