若き大砲が、かつての強打者の魂を受け継いだ。横浜筒香嘉智内野手（１９）が２日、横浜市内の球団事務所で初の契約更改に臨み、１００万円増の９００万円でサイン。来季からは背番号「８」をつける。「ひと桁をつける以上はしっかりやらないと。高校日本代表でもつけた僕の中ではいい番号です」。ここ２年は空いていたが、大洋時代は桑田武が背負った番号だ。５９年本塁打王、６０年には主軸としてチーム初の日本一に貢献。６１年には打点王を獲得して長嶋の３冠王を阻止したスラッガーの番号は、スケールの大きな筒香によく似合う。

　契約更改では１００万円増を勝ち取った。最終戦で劇的なプロ１号こそ放ったが、１軍での安打はこの１本だけ。「査定上では現状維持」（球団関係者）も、期待料や話題性を考慮しての増額だ。「とにかくチームの勝利に貢献したい。タイトルは意識せずに自分のペースを守りたい」。周囲の過熱ぶりにも筒香は相変わらず。そのマイペースぶりが大物の証明だ。（金額は推定）