熱投で猛アピール大成功！

　ＷＢＣ日本代表候補の広島今村猛投手（２１）が１３日、山本浩二代表監督（６６）から大絶賛を受けた。指揮官の前で直球３０球を投げ、「１番ストレートがキレている」と言わしめた。午後から、再びブルペンで８０球の投げ込み。前日に３８度の熱があったことが信じ難いハッスルぶりだった。今日１４日の紅白戦で仕上げ、代表合宿という名のサバイバル戦に飛び込んでいく。

　前夜の発熱は嘘だったのか。今村は病明けとは思えないボールを投げ続けた。山本監督をはじめ、ＷＢＣ日本代表首脳陣の視線が注がれる中で直球を３０球。乾いた音がブルペンに響き渡った。代表最年少右腕の威勢の良い投球を、指揮官は頼もしげに見守った。今村は前日３８度の発熱があったが、山本監督は「かえって良かったんじゃないかな」と笑っていた。

　山本監督

　今まで見てきた中で１番ストレートがキレていた。（役割は）セットアッパー的なところになるのかな。

　出てくる言葉は、賛辞ばかりだった。代表合宿直前の視察ということもあり、仕上がった状態でのブルペン投球。中日浅尾が右肩に不安を抱える中で、隠し球の出現は大きなプラス材料だ。今村自身、３３人から２８人に絞られる代表合宿を目前にして、気持ちが高まってきている。

　今村

　（ポジションは）関係ない。先発の人も、中継ぎをやることがあるわけだし。勝つためにやるだけです。

　高ぶる思いを胸に、今村は午後からジャージー姿で再びブルペンに向かった。「調子が良かったので」と感覚を染みこませるための、おかわりピッチング。午前中とは違って変化球を中心に８０球を投げ込んだ。特に意識したのが、右打者の内角へのスライダー。初の国際大会に向け、シュートをより効果的に使うため、引き出しを増やそうとしている。計１１０球の投げ込みに、若侍も手応えを得た。

　今村

　左打者の外角には投げられるから大丈夫だと思います。（配球も）倍になるので。

　今日１４日の紅白戦。２度目の実戦登板で、１イニングを投げる予定だ。新たな武器も試し、本番モードで合宿前最後の総仕上げを行う。「結果を残すだけ」。ヤング侍が、斬りつける準備は整っている。【鎌田真一郎】