武藤敬司が社長を務めるレッスル１（Ｗ－１）に、注目のレスラーがいる。黒潮“イケメン”二郎（２３）だ。リングネームに「イケメン」とつけるのも気恥ずかしい感じがするが、本人はいたってまじめに、イケメンをやっている。

　自前のジャケットに手鏡を持って、福山雅治のＨＥＬＬＯの音楽に乗って入場。黒潮が登場すると、場内は一気にボルテージが上がり、ファンと黒潮が一体となった独特の空間を作り出す。征矢、ＫＡＩ、河野、ＴＡＪＩＲＩら個性派ぞろいの団体の中でも、徐々にその存在感が増している。

　リングネームは、東京・竹ノ塚で鍋料理店「黒潮」を経営する父、樋口二朗さん（５２）にちなんでつけた。プロレス入りは、父親と親交のあるＴＡＪＩＲＩの紹介でハッスルの練習生になったのがきっかけ。１度はあきらめて、定時制高校を４年で卒業し、就職も決まっていたが「やりたくない仕事に就くくらいなら、プロレスラーをやってみよう」と、再びＴＡＪＩＲＩに相談し、ＳＭＡＳＨに入団。１１年１２月にデビューした。

　現在のスタイルも、ＴＡＪＩＲＩに「イケメンやってみろ」と言われて始めたという。ＴＡＪＩＲＩは、ウエストサイドストーリーのイメージだったが、黒潮はＴＡＪＩＲＩに黙って自分のスタイルをあみだした。最初は父親のスーツを借り、女子レスラーから手鏡を借りた。タッグ戦で、コーナーで控えているときも、試合そっちのけで手鏡で顔を見る姿が、ファンに大受け。Ｗ－１に移籍してからも、ファンをつかんでいった。

　「お客さんに覚えてもらわないと話が進まない。ジャケットを着て試合しようということになった。とにかく入場で引きつけて、試合は好き放題やった」と黒潮はいう。現在着用のジャケットはすべて自前。日暮里のスーツ専門店で１着１０万円というジャケットを５着も所有している。ファンに笑われても、「プロレスをなめるな」と批判されても、レスラーとしては不利になるジャケットをあえて着て戦い続ける。

　そんな黒潮の素質に目をつけた船木誠勝から、肉体改造の指導も受けた。好きな酒を断ち、１日６時間の猛特訓も行った。１８０センチ、８２キロというきゃしゃ体だが、最近では、主力のヘビー級レスラーとも戦える実力をつけてきた。６月１８日には、武藤敬司とシングル初対戦も実現。力では遠く及ばなかったが、リング上では、武藤以上に声援を浴びた。

　「今後の課題は、メーンで戦える肉体をつくること。イケメン改造計画です」と、武藤に敗れたあと、黒潮は真剣な表情で話していた。それでも、重量級と戦うには不利になるジャケットを脱ぐ気はない。最近は、「ジャケッツ」と称する新ユニットも結成。中之上、吉岡とともに、リーダー格として勢力拡大を目指す。イケメンを自負するだけに、野望もある。「週刊プロレスやゴングだけじゃなく、イケメン雑誌で表紙を飾ること。ファッション誌のモデルとして活動の幅を広げたい」。プロレス界の“イケメン”に注目だ。【プロレス担当＝桝田朗】