ボクシングの採点基準は有効打、攻勢、防御、ペース支配の４つある。醍醐味はダウンを奪うＫＯ。世界初挑戦で判定負けした村田諒太（３１＝帝拳）の話題はいまだ続くが、４回にダウンを奪うなど有効打では圧倒した。相手は５回に腰砕け、７回も吹っ飛びいずれもロープに救われた。ダウンとしていいダメージだった。一方で受けた有効打は数少ない。どうみても判定負けは疑問だ。

　採点は微妙になると思った人は意外にいて、負けも少数いたようだ。日刊スポーツ判定パンチ数は村田２２５に対してエンダムは倍以上の４６４。この手数の差がジャッジによって採点に表れた。最終回のゴング後、エンダム陣営は勝利を確信して喜び、彼らにしてみれば作戦通りだった。

　村田は初回３発は様子見としても、２回以降はもっと手を出し攻めてほしかった。特に終盤４回は勝利を確実にするために。得意の左ボディーは数発。相手が一発ＫＯの右を最後まで警戒。左は固め、右を狙う作戦に徹した。上位経験不足の懸念を吹き飛ばす世界の実力を示したが「手を出せ」の声が飛んだのも事実だった。

　「桜井を思い出した」という人もいた。日本の金メダリストの世界挑戦は東京五輪の桜井孝雄以来２人目だった。桜井は２２連勝でファイティング原田から王座を奪ったローズに挑戦。２回にダウンを奪ってリードも、終盤消極的になって１５回判定負けした。

　一方でエンダムも驚異的だった。２敗は世界戦で４度と６度のダウンも判定に持ち込んだ。回復力、スタミナ、身体能力の高さには恐れ入った。公開練習ではメニューとインターバルを１分間隔で心拍を高め、ダメージ想定で１０秒間クルクル回ってからパンチ、リング内でシャトルラン。独特の練習を精力的にこなしていたのがうなずけた。

　リングの大きさは約５・５メートル以上７・３メートル以内と決められている。契約段階で７・２メートル以上と要求し、自慢のフットワークを使うために広いリングは不可欠だった。ディアス・トレーナーはキューバ人で多くの金メダリストに世界王者３人を指導し、ドクターも帯同していた。

　金メダリストから世界王者は１人もいないという、ミドルの壁の厚さをまた知らされた。これほどボクシングが話題になるのはあの亀田騒動以来だろうが、本来は日本のボクシング史が変わる日のはずだった。業界に意気消沈ムードもあるが、村田は事実を受け入れながらも再挑戦を目指すようだ。今度こそジンクス打破へどう歩んでいくか興味は尽きない。【河合香】