ＷＢＯ世界ライトフライ級王者田中恒成（２１＝畑中）は、１６戦全ＫＯ勝ちだった同級１位アンヘル・アコスタ（２６＝プエルトリコ）に判定３－０で快勝。試合後はテレビ解説を務めたＷＢＡ王者田口良一（３０＝ワタナベ）に対し、統一戦を「公開オファー」した。

　スイッチが入った田中はやっぱり強かった。「１、２回と取られて３ラウンド目を待つ必要はない」と、アコスタが嫌がるボディー攻撃にシフトチェンジ。５回に右アッパーでバランスを崩し、上からたたきつけるような右の強打でダウンを奪う。最後まで激しく打ち合い、実力者に快勝だ。「本当に一番強かった。めちゃくちゃつらかった。（倒して）うれしかったかもしれない」とかみしめた。

　試合後も盛り上げた。リングサイドでテレビ解説を務めたＷＢＡ王者に「田口選手、よかったらリング上にお願いします」と呼びかけた。そして「今年中にやりましょう」と公開オファー。「次勝って、ぜひ田中くんとやりたいと思います」という言葉を引き出すと、すかさず「畑中会長を説得します」。畑中会長が「ＯＫ！」と即答すると、再び田口に向かって「渡辺会長への説得はお任せします」とペコリ。「会長にちゃんと言っておきます」と約束させた。

　ターゲットはほかにもいる。「田口選手には申し訳ないですけど、八重樫選手ともしたいので。明日行ってきます」。今日２１日はＩＢＦ同級王者八重樫の３度目防衛戦を偵察する。

　畑中会長は「統一戦をやりたいとは去年から言っている。あとは交渉ごと」と、今月中に正式オファーを出す見込み。今年中にあと２戦予定していたが、実現可能なら統一戦に絞ることも考える。「やりたい試合は田口選手と八重樫選手だけ。ライトフライ級は年内で卒業予定です」と田中。日本人対決で「最強」を証明し、そして３階級制覇へ。夢の実現に向け、動きだす。【宮崎えり子】

　◆田中恒成（たなか・こうせい）１９９５年（平７）６月１５日、岐阜・多治見市生まれ。市之倉小６年で本格的にボクシングを始める。中京高（現中京学院大中京）ではライトフライ級で国体２連覇など４冠。１３年１１月プロデビュー。１４年１０月に４戦目で東洋太平洋ミニマム級王座獲得。１５年５月に５戦目でＷＢＯ同級王座に就き、日本人最速で世界王者となった。昨年１２月には同最速タイの８戦目で２階級制覇。中京大経済学部在学中。１６４センチの右ボクサーファイター。

　◆日本人同士の統一戦　１２年６月にＷＢＣ世界ミニマム級王者井岡一翔（井岡）とＷＢＡ同級王者八重樫東（大橋）がグローブを交えた一戦だけ。１２回判定で井岡が王座を統一した。日本人同士以外では１４年８月にＩＢＦ世界ミニマム級王者高山勝成（仲里）がＷＢＯ同級王者ロドリゲス（メキシコ）に敗れた例などがある。