【ロサンゼルス１４日（日本時間１５日）＝阿部健吾】ボクシングのＷＢＣ世界スーパーフェザー級タイトルマッチ１２回戦は１５日（日本時間１６日）にゴングが鳴る。元王者三浦隆司（３３＝帝拳）は試合会場のザ・フォーラムで前日計量に臨み、王者ミゲル・ベルチェルト（２５＝メキシコ）とともに５８・６キロでパスした。米国で初のメインカード。試合に向けて秋田・金足農高の恩師からはボクシング部のジャージーが届いた。最高峰の舞台を夢見た初心を胸に、王座奪還に挑む。

　「１２９・２パウンド（５８・６キロ）！」。司会者から計量をパスする数字が叫ばれると、三浦は体重計から降りて遠方を見つめ拳を掲げた。視線の先から響いていた「三浦！　三浦！」の声。観客を入れての公開計量に、故郷の秋田県三種町から１１人の応援団が駆けつけた。「心強いです」。直後のフェースオフは約１０秒間。先に視線を外したのは王者ベルチェルトだった。「折れないのが自分のポリシー」。声援を受けては、当然負けられなかった。

　田園風景が広がるのどかな三種町。ボクシングを始め、友人と遊ばずにひたすらグローブを打ち続けた金足農高時代。夢は米国でのビッグマッチだった。名門校ではなかったが、１人真剣に思い描いていた。その原点を思い起こさせてくれた一品があった。

　試合決定後、恩師の宮腰先生から送られたのは、ボクシング部のジャージーだった。デザインは当時と異なるが、背中の「拳闘道」の文字は同じ。「初心に戻って、という気持ち。ここまできたんだなと。あの時代から米国にこられて不思議で」。静かに高ぶった。

　応援は故郷からだけではない。計量の壇上には、帝拳プロモーション所属の元４階級王者ゴンサレスがともに上がった。ミット打ちなどで技術の助言を受けた間柄。米国での人気は抜群で、会場での試合経験もある。「すごく心強い。パワーをもらえている」。昨夏に沖縄合宿をともにした３階級王者長谷川穂積さんは単身やってきた。「頑張れ」の一言が背中を押す。

　５度目の防衛戦で王座陥落したのは１５年１１月、同じ米国だった。その時より注目を浴び、より大きな舞台に。皆に支えられ、あこがれたリングに立つ。思いは１つ。「必ず勝ちます。なんとしてもベルトを取り返したい」。