ＷＢＯ世界スーパーフライ級王者井上尚弥（２４＝大橋）が、９日（同１０日）の同級７位アントニオ・ニエベス（３０＝米国）との６度目の防衛戦に向け、ロサンゼルス近郊のジムで練習を公開した。注目の米デビュー戦を前に、同じアジアから世界の舞台に駆け上がった元５階級制覇王者ノニト・ドネア（３４＝フィリピン）もエールを送った。

　イノウエは本場で飛躍できるか－。アジア人初の５階級王者ドネアは、井上の米国挑戦を「ベストタイミング」とみる。「昔と違い、米国は重量級だけではない。軽量級でもトップになれる。テレビなら、大きい選手も小さい選手も変わらない。一発当たれば倒れる大味な試合より、速さ、手数が多い軽量級の方が、視聴者も楽しい。今度も最大手ＨＢＯが中継するね」。当人は２番目に軽いフライ級で０７年に世界王者となり、７年間でフェザー級まで制覇。「注目度は次第に大きくなった」と振り返る。

　１４年末には井上を指導し、実力は分かっている。「パッキャオと比べられるだろう。米国のファンもエキサイティングな試合を見れば、同じ部類に入る選手だと分かる」と期待は最高級だ。「ＫＯを狙うと重圧になる。狙わなくてもスピード、パワーがあれば倒せる」と心得を説いた。