26日に米総合格闘技団体ベラトールのヘビー級GP決勝（米ロサンゼルス・イングルウッド・ザ・フォーラム）を控える元PRIDE同級王者エメリヤーエンコ・ヒョードル（42＝ロシア）が23日（日本時間24日）、米ロサンゼルスで公開練習に臨んだ。

ベラトール・ライトヘビー級王者ライアン・ベイダー（35＝米国）とのファイナルに備え、同日に米メディアの取材に応じたヒョードルは自らの引退について言及。「正直に言えば、私の年齢ならば現役引退について考えることは多くなっている」と明かした上で「戦いたくないのではない。年齢のこと、故障のこともある」と素直な心境を口した。

ヒョードルは12年6月のペドロ・ヒーゾ戦でのKO勝利後に引退を表明したものの、15年大みそかに日本リングのRIZINで現役復帰。17年6月からベラトールを主戦場としてヘビー級GPに参戦していた。同GPでは18年4月の1回戦で元UFC同級王者フランク・ミア（39）、同年10月の準決勝でチェール・ソネン（41＝ともに米国）を撃破し、週末のベラトール241大会で組まれたGP決勝への進出を決めた。「すべての戦いが自分のキャリアで非常に重要なファイトだったが、ベイダー戦はGP決勝なのでもっとも重要な試合になる」と気持ちを引き締めるヒョードルは「ベイダーはトップ選手の1人で素晴らしいファイター。彼はとても頭がいいし、私が今まで対戦した相手とは違うタイプ」と警戒していた。