１４日のＩＧＦ大阪大会で第２代ＩＧＦ王者になった藤田和之（４１）が、次期挑戦者に小川直也（４４）を指名した。０５年１０月にＩＷＧＰヘビー級王座陥落以来、６年１０カ月ぶりにチャンピオンベルトを巻いた藤田は１８日、都内で会見。「誰の挑戦でも受ける。小川が以前、俺の名前を対戦相手として出していたけど、ベルトを持ったことで準備はできた。あとは小川が決めてくれ。いつでも待っているよ」と初対決に意欲を見せた。

　１４日の大会で初代王者ジェロム・レバンナ（３９）を破りベルトを巻いた直後には、５月のＩＧＦ日本人トーナメントで優勝した沢田敦士（２８）が現れて挑戦を表明。藤田も受諾の意向を見せていた。「試合の途中で、脳振とうを起こしていて何も覚えてない。沢田選手には、本当に申し訳ない。でも、意識がないのにやると答えているのだから本音。なんだったら、兄貴分の小川と２人まとめてやっても構わない」と話した。