＜日刊バトル大賞：ＭＶＰ＞

　全日本のＩＷＧＰヘビー級王者武藤敬司が４６歳の最年長で７年ぶり３度目のＭＶＰを受賞した。読者が選ぶ「第１３回日刊バトル大賞」の集計結果が２５日に発表され、武藤が年間最優秀選手に輝いた。４月に新日本の中邑真輔から奪取したＩＷＧＰ王座を４度防衛。９月には化身のムタで全日本の３冠ヘビー級王者諏訪魔を撃破し、故ジャイアント馬場さんに並ぶ日本最多タイの３４個目のタイトルを獲得した。来年は１月２日からアジアタッグ王座決定トーナメントが開幕（東京・後楽園ホール）。武藤はカズ・ハヤシと組み、一気に馬場超えを狙う。

　７年ぶりのＭＶＰにも武藤に笑顔はなかった。２５日、東京・後楽園ホールで行われた「ハッスルツアー」に電撃参戦した化身のムタとともに来場。「選ばれたことは光栄だけど、この瞬間から09年度のＭＶＰに向けての戦いが始まるからな」と前を見据えた。この日の午前中に都内のジムで３時間の練習後、１キロ泳いできたという。

　今年はＩＷＧＰヘビー級王座を４度防衛。化身ムタも１１月に３冠ヘビー級王座の初防衛に成功した。しかし、今は目の前に大きな目標がある。現在の通算タイトル数は馬場さんと並ぶ最多タイの３４個。来年１月のアジアタッグ王座決定トーナメントで優勝すれば単独トップに立つ。同４日には、新日本東京ドーム大会メーンで、棚橋弘至とのＩＷＧＰヘビー級王座５度目の防衛戦も控える。

　２３日に４６歳の誕生日を迎え、最年長受賞ともなる武藤は「馬場さんの記憶は超えられないけど、記録で超えたい。09年はアジアタッグを取って弾みをつけて、ＩＷＧＰ防衛でスタートするよ」と宣言した。【塩谷正人】