旧ＰＲＩＤＥヘビー級王者エメリヤーエンコ・ヒョードル（３５＝ロシア）が２１日（日本時間２２日）、プロ総合格闘技からの現役引退を正式に表明した。同日、母国ロシア・サンクトペテルブルクで行われた、Ｍ－１グローバルの同級ワンマッチでペドロ・ヒーゾ（３８＝ブラジル）と対戦。１回１分２４秒にレフェリーストップのＴＫＯ勝ちを収めたが、試合後の会見で「その時が来た。このスポーツから引退する」と去就を明らかにした。

　ヒョードルは００年５月にリングスで総合格闘技デビュー。０２年からＰＲＩＤＥに参戦して翌年にアントニオ・ホドリゴ・ノゲイラからヘビー級王座を奪った。その後もミルコ・クロコップやマーク・ハントら強豪を相手に王座防衛やＧＰ制覇を達成して「６０億分の１の男」「人類最強の男」と呼ばれ、重量級の世界的なスターとして君臨した。

　だが、近年は１０年６月～１１年７月にかけて、米総合格闘技ストライクフォース（ＳＦ）で３連敗を喫するなど衰えが見え始めた。Ｍ－１グローバルが水面下で進めていた世界最高峰ＵＦＣとの契約交渉も不調に終わり、ヒーゾ戦に進退をかける考えを示していた。

　この日は左右のフックでダウンを奪い、続けざまにパウンドを浴びせる圧倒的な強さで快勝。プーチン大統領からリング上で祝福を受けたが、ヒョードルは「家族のために、もう戦わない。（ＳＦで敗れた）ファブリシオ・ヴェウドゥムとも再戦しない。いいオファーも来ないので引退する」と決意は固かった。

　日本では、昨年末の「元気ですか！！大晦日！！２０１１」（さいたまスーパーアリーナ）の石井慧戦がラストマッチとなった。震災の被害に心を痛め「愛する日本のために」と推定２５００万円の格安ファイトマネーで出場。１回ＫＯ勝利でファンを沸かせた。ヒョードルは今後も「サンボの世界選手権には出場したい」と格闘技界に携わる意向だが、実力健在のまま、第一線の表舞台に別れを告げた。

　◆エメリヤーエンコ・ヒョードル

　１９７６年９月２８日、ロシア出身。柔道家から総合格闘技に転向。００年リングスでヘビー級、無差別級王者に。０２年６月にＰＲＩＤＥ参戦し、０３年に同ヘビー級王者。０４年にノゲイラと２度戦い、同級ＧＰ制覇。ＰＲＩＤＥ消滅後は米新興団体アフリクションに参戦し、ＷＡＭＭＡ王者に就く。０９年１１月にストライクフォースに参戦。戦績は３５勝４敗１無効試合。１８２センチ、１０６キロ。