田中将斗（３９＝ゼロワン）が、２２日の新日本の山形大会（山形市総合スポーツセンター）で、棚橋弘至（３５）のＩＷＧＰヘビー級王座に挑戦する。通算２２回目の防衛戦のエリート棚橋に対し、インディーのＦＭＷからたたき上げの田中。対照的な２人の勝負だ。

　田中の体重は９３キロだが、棚橋が「全てにおいて高いレベル」と言う鍛え上げた体。その秘密は、毎日１２キロのランニングだ。「これだけ体重があって速く走れる人は、なかなかいない」とスタミナを養う。抜群のスピードとインパクトで、スーパーヘビーにも当たり負けしない。

　デスマッチ路線の大仁田に憧れて入団したＦＭＷを０１年に退団。「大仁田さんの引退でエンターテインメント路線に変わった。自分のいる場所じゃないと思い悩んだ。人生最大の選択だった」と振り返る。０２年にゼロワン入団、０９年からは新日本にもレギュラー参戦。「デビューのころを考えたら、新日本でタイトル戦なんて想像もつかんこと」と笑う。実力だけでのし上がってきた男が、頂上を狙う。【小谷野俊哉】