高校生初のアマ７冠を達成した井上尚弥（１９＝大橋）が、世界王者経験者との練習でプロ２戦目（１月５日、東京・後楽園ホール）となるタイのライトフライ級王者ガオプラチャン・チューワッタナ（３５）戦に弾みをつける。井上は１０日、横浜市内の大橋ジムで元ＷＢＡ世界ミニマム級王者八重樫東（２９＝大橋）とのスパーリングを公開。元王者を圧倒した。１２日には、元ＷＢＡスーパーフライ級王者名城信男（３１＝六島）とのスパーリングを予定。２階級上の相手にも「パンチをもらわなかったら関係ない」と対戦を心待ちにした。

　１９歳のルーキーが、元世界王者を手玉に取った。５回のスパーリング。鋭い左ジャブで八重樫の動きをけん制し、ロープに追い詰めると連打。八重樫の反撃を許さない、機関銃のようなパンチが、顔面、アゴ、ボディーへと吸い込まれていく。最終５回には、残り１５秒間、両者が足を止めて激しく打ち合った。

　大橋会長は「採点するなら八重樫が負けている。井上はデビュー戦が終わってからすごく伸びている」と、興奮を隠しきれない様子だ。接近戦でアッパーをもらう課題を、顔の位置をずらし、グローブをアゴの下に置くことで克服。サイドにステップしながらパンチを打つ、ドネアを参考にした「ドネアステップ」を八重樫との練習で披露した。

　デビュー２戦目が決まって以降、毎週のように練習相手を務めている八重樫は「ダメでした」と苦笑。井上の印象を「パンチの打ち終わりがない。もう終わったかなと打ち出すと、カウンターを食らう」と脱帽した。統一戦で敗れた前ＷＢＣ・ＷＢＡ世界ミニマム級統一王者の井岡一翔と比べても「持っているものが違う」と怪物のすごさを絶賛した。

　そんな井上に、再起を目指す名城からオファーが届いた。明日１２日に、大橋ジムでスパーリングを行う。来月５日のプロ２戦目を前に、八重樫、そして階級が２つ上の名城と元世界王者との腕試し。新人としては異例のことだが、井上は「前からやりたいと思っていました。すごい勉強になるし、他のジムの人なので思い切っていけます」と意欲満々。世界王者の経験を吸収して怪物はさらにパワーアップする。【桝田朗】