大相撲の元大関貴ノ浪で幕内優勝２回を記録した音羽山親方（本名・浪岡貞博）が急死した。２０日午前、急性心不全のために大阪市内のホテルで倒れ、搬送中に亡くなった。４３歳だった。８７年春場所に藤島部屋で初土俵を踏み、９４年初場所後に大関昇進。１９６センチの長身を生かした豪快な投げ、つりを武器に大関には３７場所在位した。０４年夏場所限りで現役引退し、今年２月からは審判委員に起用されて土俵下で目を光らせていた。通夜は２１日午後７時、告別式は２２日午後０時半から、ともに名古屋市守山区苗代２の１８１２、平安会館で。喪主は未定。

　まだ４３歳。若すぎる。あまりにも突然の音羽山親方の訃報だった。三沢市に住む母京子さん（７７）に連絡が入ったのは午後１時半ごろだった。「友人に会ってくる」と言って大阪を訪れて、その後に戻った大阪市内のホテルで容体が急変した。病院に運ばれる途中で、息を引き取ったという。

　京子さんが最後に会ったのは昨年の盆に帰省したときだった。普段と変わらない元気な様子だったといい、それだけに「見るまでは信じられない。しょうがないです。悔しかっただろうなと思います。これからだったから…。私は年だから、代わってやりたかった」と戸惑いを隠せなかった。

　現役時代「にょ浪」と呼ばれて愛された音羽山親方。実は初め、力士になるつもりはなかった。だが、当時の師匠の藤島親方（後の二子山＝元大関貴ノ花）から「５年だけ頑張ってみろ。関取になれるから」と説得されて、８７年春場所で初土俵を踏んだ。当時の部屋は、三番稽古の後に申し合いを行う猛稽古の連続。入門時に１１９キロだった体重は、半年で約３０キロも減った。そんな稽古のたまもので、４年で十両昇進を果たしたが、親方には「１年遅い」と怒られて絶句した。

　セオリーを超越した豪快な相撲が持ち味だった。長身を生かしてクレーン車のように相手をつり上げ、抱え込んで振り回す。ときに酷評もされた取り口は、魅力にあふれていた。同部屋だった若乃花、貴乃花の兄弟横綱らと相撲人気をけん引。９４年初場所後、同期の武蔵丸（元横綱＝武蔵川親方）と大関へ同時昇進。９６年初、９７年九州場所と２度、優勝の歓喜も味わった。

　その一方で２度の大関陥落も経験した。引退を考えたが「オレにしか取れない相撲を、お客さんに楽しんでもらえたらいい」と耐え忍び、陥落後の在位は通算２５場所を数えた。話術が巧みで、明るく心優しき性格の持ち主。そして情にも厚く、涙もろい。０３年九州場所で、幕内で史上１位の５８度も対戦した武蔵丸が引退した際は、支度部屋でわが事のように号泣した。

　心臓に持病はあった。０４年夏場所で引退した際は、場所前に不整脈を患って入院。０６年にも約２カ月間入院し、一時は心臓も停止するなど危険な状態だった。ただ、京子さんによると、心臓病は完治していたそうで、胃潰瘍の手術をした際も「胃も調子いいんだよ」と話していた。貴乃花部屋で後進の指導に当たり、今年２月からは、審判部へ異動となったばかり。あまりにも早すぎる別れだった。