優勝決定戦の末に、横綱鶴竜（３０＝井筒）が９場所ぶり２度目、横綱昇進後は９場所目で初となる優勝を飾った。本割で手負いの大関照ノ富士（２３）に寄り切られて１２勝３敗で並ばれたが、決定戦は上手出し投げで下した。序盤で１人横綱となった今場所。２度の変化など横綱らしからぬ相撲もあったが、家族の力を支えに戦い抜いた。

　賜杯の反対側には、２９日で生後４カ月になる長女がいた。支度部屋で両腕に抱えた２つの重みこそ、ずっと思い描いていた夢。その「夢がかないました」。重圧から解放されて、鶴竜はしみじみと喜びに浸った。

　いまだなかった最高位での優勝。重みは人知れなかった。勝てば決まる本割では当たり負け、右四つで寄り切られた。「またダメかと、一瞬思いました」。

　迎えた決定戦では、館内に「照ノ富士」コールが充満した。前日の２度の変化と、手負いの相手の奮闘に、完全に敵役となった。だが、集中は切れなかった。両前まわしを取って頭をつけると、回り込みながら左からの上手出し投げ。最後に、自分の相撲が取れた。「この瞬間のためにずっとやってきた。腐らずに頑張ってやってきて良かったです。責任を果たせた」と、やっと肩の荷を下ろした。

　綱の重み。そこに左肩のケガが加わり、春、夏と２場所連続で全休した。１人では、乗り切れなかったかもしれない苦しみ。だが、そこに新しい家族がいた。ムンフザヤ夫人（２４）と、長女アニルランちゃん。

　予定日から１週間過ぎた５月２９日。鶴竜は病院の分娩（ぶんべん）室にいた。「父」となることを胸に刻むため。「１回は見た方がいい」と立ち会った。陣痛促進剤を打つほどの難産で、数時間かかった。喜びは一層、深かった。「娘は４４８０グラム。自分は４９００グラムだったので遺伝かな」。夫人にも「オレの遺伝のせいかも」と笑って謝った。

　初めて３人で場所中を過ごした９月。３日目で１人横綱となり、重圧が増した。勝たなければ－。変化も２度、選んだ。罵声も浴びた。その苦しみに耐えたのは、家族にも初めての優勝をささげるため。「僕をいつも笑顔にしてくれる。１人では考えたりして笑えない。家族ができて、プラスに変えてくれた」。

　昇進から９場所目での賜杯に「自信になったし励みになる。先が見えてきた」と言った。ただ、今場所は白鵬も日馬富士もいない。照ノ富士も最後は手負いだった。その中での注文相撲は、横綱の威厳を薄れさせもした。それを取り戻せるか。全ては今後の鶴竜に懸かってくる。【今村健人】

　◆鶴竜力三郎（かくりゅう・りきさぶろう）本名・マンガラジャラブ・アナンダ。１９８５年８月１０日、モンゴル・ウランバートル市生まれ。０１年９月に来日。しこ名は先代井筒親方（元関脇鶴ケ嶺）の「鶴」と「しっかり立つ」の響きから「竜」。「力三郎」は師匠の弟の元関脇寺尾（現錣山親方）の現役時代から取った。同年九州初土俵。０６年九州新入幕、１２年春後に大関昇進、１４年春後に横綱昇進。得意は右四つ、寄り。１８６センチ、１５５キロ。家族は妻と長女。血液型Ａ。