北の湖敏満氏（本名・小畑敏満）が２０日午後６時５５分、直腸がんによる多臓器不全のため福岡市内の病院で急逝した。６２歳だった。

　北の湖理事長と現役時代にしのぎを削り「輪湖（りんこ）時代」を築いた元横綱、輪島大士氏（６７）が２１日、かつてのライバルの急死について文書でコメントを寄せた。咽頭がんの手術を受けて発声が困難なため。訃報について「最近、理事長は元気だと聞いたばかりだったので、とても驚いた。お互いに病気と闘っていたが、先に逝かれて寂しい」とした。

　対戦成績は輪島の２３勝２１敗だが「運動神経が抜群だった。１度掛けた技は２度は通用せず、頭のいい力士だった」と説明。思い出の対戦には７４年名古屋場所を挙げた。千秋楽の本割、優勝決定戦と輪島が得意の下手投げで２連勝して逆転優勝。この場所後に北の湖は横綱に昇進した。

　輪島氏は引退後、日本相撲協会を退職した。その後はあまり付き合いがなかったというが「偶然、ホテルのサウナで会い、『裸の付き合いだね』と笑った。その後食事に行き、酒は強かった」と懐かしむ。

　その縁もあり理事長からは毎場所、番付表が送られてきた。「昔のライバルが相撲界で頑張り続けていることが、とてもうれしかった。もらった番付表は全て取ってある」。そして「俺はもう少し頑張る。（理事長には）よく頑張ったね、お疲れさまと言いたい」と弔いの言葉を贈った。