悲しみを胸に、横綱白鵬（３３＝宮城野）が帰国の途に就いた。９日に父ジジド・ムンフバトさん（享年７６）を病気で亡くした白鵬が１１日午後、故郷のモンゴル・ウランバートルで１３日に営まれる葬儀に参列するため、成田空港から帰国した。

　成田空港で取材対応した白鵬は、国民的英雄でもあった父を脳裏に思い浮かべるように「感謝の気持ちがありました。飛行機の中でも感慨深いものがあるかもしれない。父親だけど、それ以上のものを、周りの人に与え、引っ張っていった」と、しみじみとした口調で話した。

　当初の予定は１日延ばされ、１５日に再来日する。春巡業は１５日の高崎市まで休場し、１６日の東京・靖国神社から合流する。「心と体を整理して、また巡業に参加したい」と横綱としての責任感を口にする一方で、故郷では「お母さんを、しっかり支えたいなと思ってます」と親への愛情の念を胸に込めて話していた。