東前頭１３枚目栃煌山（３１＝春日野）が西同６枚目千代大龍を押し出しで破り、９勝２敗。この日、全勝を守った関脇御嶽海との２差を守った。現在の幕内力士で大関経験者を除き、最多２５場所の三役経験を誇り、１２年夏場所では優勝決定戦も戦った実力者だ。最高気温３９・２度を記録した灼熱（しゃくねつ）の名古屋で悲願の初優勝へ－。休場した同部屋の新大関栃ノ心の分まで、Ｖ戦線を熱くする。朝乃山も２敗を守った。

　幕内屈指の当たりを誇る千代大龍を、栃煌山が立ち合いで止めた。引かれてできた微妙な距離にも、攻める気持ちを忘れず押し出した。「今日みたいな相手に当たり負けしなかった。（相撲は）よくなっている」。御嶽海と２差を守った。

　新大関栃ノ心を輩出した春日野部屋で栃ノ心より１年早く入門、何度も「大関候補」といわれた。三役２５場所は、大関経験者を除き幕内力士最多。１２年夏場所では賜杯を旭天鵬に譲ったが、優勝決定戦に進んだ。そんな実力者が初場所で左大胸筋肉離れ、先場所は東前頭１５枚目、新入幕の０７年春場所以降で自己ワーストタイまで番付を落とした。

　「四股、てっぽう、すり足をもっとやれ」－。夏場所後、師匠の春日野親方（元関脇栃乃和歌）に助言され、基礎を倍近くこなした。「数年前から“重さ”がなくなった感じがあった。今は尻から背中にいい張りがある」。場所前の出羽海部屋への出稽古では御嶽海を９勝１敗と圧倒した。

　猛暑の戦いの中、癒やしは連夜のテレビ電話だ。相手は妻せりさん、生後１０カ月の長女禀（りん）ちゃん。「どこで覚えたんか、“ママ”と言ったんですよ」。残念ながら「パパ」はまだ。強い「パパ」と呼ばれたい。無念の休場となった栃ノ心のためにも頑張りたい。「この位置（トップと２差）にいるんでね。ついていきたいと思ってます」。残り４日。帰ってきた実力者は最後まで夢を追う。【加藤裕一】