大相撲名古屋場所（7日初日、ドルフィンズアリーナ）の取組編成会議が5日、行われ、先場所優勝した東前頭筆頭の朝乃山（25＝高砂）は、初日に大関豪栄道、2日目に結びの一番で横綱白鵬と当たることが決まった。豪栄道は5月の夏場所14日目に、2度目の顔合わせで初めて破り、直後に優勝を争っていた横綱鶴竜が敗れたため、初優勝を決めた日の対戦相手。

白鵬とは初顔合わせで、横綱初挑戦でもある。初日、2日目ともに経験豊富な格上に挑むことになるが、愛知・蟹江町の部屋で稽古後に取材に応じ「楽しみです」と、堂々と話した。

特に白鵬戦には、今月1日に出稽古で胸を借りるなど「大学（近大）の時から尊敬していた横綱」と、特別な思いを口にした。出稽古を経験し「すごいの一言。これが横綱だというものを感じた」と、技術面以上に圧倒的な存在感、オーラのようなものを強く感じたという。それでも「稽古でやったことは考えず、自分の相撲を思い切り取りたい」と、初金星に意欲的。1日も計11番の三番稽古だったが、最初の一番は快勝しているだけに「本場所だと分からない」と力説した。

この日は部屋で約1時間30分、四股やすり足など基礎運動で汗を流し、最後は土俵外で若い衆を相手に、立ち合いの動作を繰り返した。白鵬とは右の相四つだが、早い仕掛けなどを駆使して金星の道を探るつもりだ。

稽古後は訪問販売に来たヤクルトレディーから、商品6000円分余りを“爆買い”し、若い衆や報道陣に豪快に振る舞った。普段は別地区を担当しているというヤクルトレディーは、朝乃山を筆頭にこの日の高砂部屋だけで、1万円超の売り上げを記録し「1カ所でこんなに売れたのは初めてです」と、品薄になった保冷バッグを見つめながら驚いていた。