大関復帰に挑戦する関脇照ノ富士（29＝伊勢ケ浜）は上々の滑り出しだった。おっつけが厳しい北勝富士に対し右を差すことができず、得意とは逆の左四つとなったが、慌てることはなかった。左下手で振りまわし、最後は豪快な下手投げ。「（左四つでも）落ち着いて取れている」。強引な相撲になったものの、地力が違った。
三役復帰となった昨年11月場所で13勝、先場所は関脇で11勝を挙げており、大関昇進の目安となる「三役で3場所33勝」まで残り8勝とした。照ノ富士自身も当然、星勘定を意識しており「まずは9番勝って、そこからという感じでやっている。それに1日一番力を出していけたらいい」と意気込む。
先月11日には18年2月に結婚したモンゴル出身のツェグメド・ドルジハンドさん（26）と挙式。大関昇進を果たせば、公私で節目の場所になる。「場所に向け集中したいので」と、場所前は挙式後と番付発表日の1日以外は報道陣の取材に応じず、今場所への覚悟をにじませた。「自分のできることを全部やってきた。あとは精いっぱいやるだけ」。自信を胸に、17年秋場所以来の大関復帰を射止める。【佐藤礼征】
