ＮＧＴ４８が１０日、新潟・万代のラブラ２内にこの日グランドオープンしたＮＧＴ４８劇場で、初日公演を行った。キャプテン北原里英（２４）とＡＫＢ４８兼任の柏木由紀（２４）にとっては、初の劇場オープン初日を経験。２人は、感激の涙を流した。

　北原にとっては８年目。柏木にとっては１０年目の新たな“デビュー日”だった。最年少の小熊倫実（１３）とは１１歳違い。０５年１２月にＡＫＢ４８劇場が産声を上げた時に上演された「ＰＡＲＴＹが始まるよ」公演を、若いメンバーと必死になって歌い踊った。初日の舞台に感激し涙するメンバーを見て、まるで娘の成長を見守るように涙を流した。

　北原は「８年目にして、フレッシュな気持ちで初日を迎えるとは思っていなかった。こんなきれいな劇場の床を最初に汚すのが自分たちなのは、本当にうれしい」。柏木も「まだ劇場ができていない時にプライベートで来て、まだ壁が真っ白だった。ここまでメンバーの１人１人の頑張る顔であったり、初日を迎える姿を近くで見られたことはうれしく思います」と感慨深げに話した。

　ＮＧＴ４８は、ＡＫＢ４８の結成１０年目に誕生。グループ結成から、前ＳＫＥ４８劇場支配人の今村悦朗氏（５６）をはじめ北原、柏木と経験者が集って、一からグループ作りに携わってきた。周囲の期待も高まり、プレッシャーを感じることもあったが、経験豊富な２人の存在は、若いメンバーをさらに大きくしていた。

　北原は昨年１１月末、初日メンバーの発表に立ち会った。選ばれずに泣きじゃくるメンバーに、自身の選抜落ちの経験も交えて「４８グループは、半年で状況も変わる。まだ逆転できる」と声を掛けた。悔し涙を流した研究生も、次のチャンスに向けて気持ちを切り替えている。柏木もセンターポジションに立ち、悩みを抱えていた加藤美南（１６）にＬＩＮＥで「オーディションの時からいいと思っていて、かとみながセンターになれて、私は良かったと思う。一緒に頑張ろうね」と相談に乗った。加藤は、得意の側宙を披露するなど堂々とセンターに立った。

　念願の劇場初日を迎え、北原は次の目標として「他の姉妹グループのように、ＣＤデビューしたい」と話した。この日、複数のレコード関係者が観覧に訪れ、熱視線を送っていた。新潟から全国へ。劇場で経験を積んで、大きく羽ばたく日も近そうだ。【大友陽平】