ＡＫＢ４８／ＮＧＴ４８柏木由紀（２６）が３日、愛知・蒲郡のラグーナテンボスで「ラグーナミュージックフェス２０１８新春スペシャル」に出演し、ソロとして初の野外ライブを行った。同期で盟友の渡辺麻友（２３）が昨年末でグループを卒業。公式ライバルとして結成された乃木坂４６の「インフルエンサー」が「第５９回日本レコード大賞」を受賞する中、グループ、ソロとして、今年に懸ける思いを聞いた。
新年を迎え、正月休み返上でソロライブに臨んだ柏木の表情は、実に晴れやかだった。
「野外のソロライブは初めてですし、新年早々、ファンの皆さんにお会いできてうれしいです」
昨年末に原点に立ち返る出来事があった。公式ライバルとして誕生した乃木坂４６の「インフルエンサー」が、レコード大賞を受賞。同じ秋元康氏プロデュースで切磋琢磨（せっさたくま）してきたが、勢いを感じさせた。同番組終了後、楽屋ではメンバー同士で涙ながらに語り合ったという。
「グループ総監督の横山由依ちゃんが、もっと一致団結して、ガムシャラに汗をかきましょうと。頑張ることを恥ずかしいと思わず、何でも一生懸命やることは、絶対に勝てることだからと話し合ったんです」
昨年１２月のフジテレビ系「ＦＮＳ歌謡祭第２夜」では、メンバーが「サザエさん」のキャラクターに扮（ふん）して歌った。柏木も「フネ」になりきった。
「あれは坂道シリーズではやらないと思います。メンバーとも『これができるのがＡＫＢ』という話をしました。これまでもアイドルなのに体を張ってきましたし、１つずつコツコツとやってきた。そんな原点を改めて感じさせてくれた年末だったんです」
盟友渡辺が卒業し、グループはまた新たなスタートを切る。
「労を惜しまず、これまではわざわざ私が言わなくてもいいかな？ ということも、ＡＫＢやＮＧＴのためなら遠慮せずに言っていきたいと思っています」
ソロとしても、今月２３～２４日には、中国・上海での初の海外公演も控える。
「昨年、パリのジャパンエキスポに行った時に感じたのですが、海外では日本のアイドルを文化として見てくれる。もしかしたら、私のアイドル人生を長引かせてくれるかもしれません（笑い）。ＡＫＢファン以外の方も知ってもらえるように、どんどんライブもやっていきたいです」
まだまだ第一線のアイドルとして、後輩らに背中を見せ続けるつもりだ。【大友陽平】
