＜第４回ＡＫＢ４８選抜総選挙＞◇６日◇東京・日本武道館

　昨年９位だったＡＫＢ４８指原莉乃（１９）が６万７３３９票を獲得し４位となり、大きくジャンプアップした。「ヘタレキャラ」を確立しただけでなく、ドラマ初主演やＣＤソロデビューなど、確実にファンの期待に応えた１年だった。

　さしこのジャンプアップが止まらない。指原は見事４位となり、「神７」の仲間入りを果たした。第１回総選挙からの順位を振り返ると、２７位→１９位→９位→４位と毎年、大幅に躍進。４回の総選挙でいずれもランクインし、なおかつ毎回順位を上げた唯一のメンバーになった。

　５位篠田麻里子から「つぶすつもりで来てください」という後輩へのげきを受け、壇上では「（篠田）麻里子さまの話を聞いて、私はもう、弱音を吐かないと決めました」と宣言した。昨年１０月にフジテレビ系「笑っていいとも！」（月～金曜正午）のレギュラーになり、今年１月に初のソロフォトブックを発売、日本テレビ系「ミューズの鏡」（土曜深夜２時１０分）でドラマ初主演、５月には「それでも好きだよ」でＣＤソロデビューまで果たした。激動の１年を経て、一皮むけた姿を見せた。

　総選挙の順位とともに、急激にステップアップを続けている。そんな指原の成長した姿に、刺激を受けているメンバーは多い。指原と同期の元ＡＫＢ４８・５期生で、元ＳＤＮ４８の小原春香（２４）は「さっしーは初めのころ、マネジャーさんに『肩をはれ！

　背筋を伸ばせ、猫背になってるぞ！』と言われ続けてました。そんなさっしーが大舞台で１人で歌っているのを見て、感動しちゃいました。私も、頑張らなきゃなって」と話す。

　指原は最後に「『指原でも４位になれるんだから』というのを勇気にしてくれる人が１人でもいるなら、もっともっと頑張らなきゃと思いました。私は絶対にもう、弱音を…なるべく…はきません」と笑いを誘った。ヘタレらしいコメントの中にも、自分の役目を自覚した様子が感じられた。

　希代のヘタレアイドルさしこは、自らの成長によって、人びとに勇気を与え続けていく。【横山慧】