＜第６回ＡＫＢ４８選抜総選挙＞◇７日◇味の素スタジアム

　速報１位で連覇を狙ったＨＫＴ４８指原莉乃（２１）は２位となり、「悔しい」と本音を口にした。一方で初めて１位になった渡辺麻友（２０）を全力で支えることも宣言した。指原率いるＨＫＴ４８メンバーは宮脇咲良（１６）が１１位で初の選抜入りを果たすなど大躍進。後輩たちは指原への感謝を口にし、ともに悔しさをみせた。

　前田敦子も大島優子もたどり着けなかった連覇の景色が、ただ見たかった。高橋みなみに支えられながらステージ裏に戻った指原は、号泣していた。円陣の中央で１位の渡辺が演説する姿を少し離れたところで、目を真っ赤にして聞いた。昨年に続き、投票開始直後に渡辺に約１万２０００票の大差をつけたが、差し切られた。ステージでは涙をこらえながら「正直、すごくすごくすごく、悔しいです」と感情をあらわにした。

　女王として責任感を持ち続けた１年だった。アイドルを、４８グループを愛するからこそ自ら立ち上がった。岩手で起きた事件。通常、グーグルプラスなどＳＮＳの更新はメンバーに一任されているが、事件に衝撃を受けたメンバーは戸惑いもあって、自然と更新を自粛する傾向にあった。

　ＡＫＢ４８過去最大の危機に突破口を切り開いたのが指原だった。事件から２日後。メンバー全３０５人の中で真っ先にツイッターで胸の内を発信した。「（握手会の）家庭的な感じが私は好きでした。警備がより厳重になるそうですが、それでもあの家庭的な感じは残してほしいです」。

　直談判だった。秋元康総合プロデューサーにメールを送った。「私たちからコメントを発信していってもよろしいですか？」。ファンが不安を抱き始めていることが分かっていた。「そもそも自粛させているつもりはないが、本当に皆が更新しにくい状況ならば、指原が思うようにやればいいよ」と助言した秋元氏は以前から「指原はファンの気持ちが良く分かってる。だから、ファンが喜ぶアイデアがポンポン出てくる」と認めていた。

　連覇の壁は高かった。それでも指原は「ちょっと挫折があった方がストーリーとしていいと思う。来年は絶対に１位になります」と早くも奪還を宣言した。ＨＫＴ４８、４８グループ、何よりファンのために。指原はまだまだ走り続ける。【大友陽平】